những câu chuyện từ họ có xu hướng kém hệ thống hơn, ít định tính hơn và
ít toàn diện khoa học hơn so với các kết quả từ những người hoạt động thực
địa được đào tạo khoa học, nhưng chúng cho thấy lợi thế bù đắp khi mô tả
xã hội bộ lạc ít bị biến đổi hơn so với khi được nghiên cứu sau đó bởi các
nhà khoa học đến thăm. Cuối cùng, nguồn thông tin duy nhất về các xã hội
trong quá khứ xa xôi, không có chữ viết và không tiếp cận với những nhà
quan sát biết chữ là các cuộc khai quật khảo cổ. Các cuộc khai quật này có
lợi thế là xây dựng lại một nền văn hóa đã tồn tại rất lâu trước khi nó được
biết đến và bị biến đổi bởi thế giới hiện đại - bù lại sẽ bị mất đi những chi
tiết quan trọng (như tên tuổi và những mẫu người), gặp phải nhiều điều bất
định hơn và phải tiêu tốn nhiều nỗ lực hơn để đi đến các kết luận xã hội từ
những bằng chứng vật lý lưu giữ dưới những lớp đất khảo cổ.
Cuốn sách nhỏ về chủ đề lớn
Có thể nói, chủ đề của cuốn sách này là mọi khía cạnh về văn hóa loài
người, về mọi người trên toàn thế giới, trong vòng 11.000 năm qua. Tuy
nhiên, phạm vi đó có lẽ đòi hỏi một công trình dài 2.397 trang mà không ai
muốn đọc. Thay vào đó, vì các lý do thực tế, tôi đã chọn lọc ra các đề tài và
xã hội để soạn thành cuốn sách có độ dài vừa phải, dễ đọc hơn. Tôi hy vọng
điều đó sẽ thúc đẩy độc giả tìm hiểu về các đề tài và xã hội mà tôi không
soạn ra, bằng cách tham khảo nhiều cuốn sách xuất sắc khác đã được xuất
bản.
