như vậy, hãy nhớ rằng sự lựa chọn tôn giáo là một vấn đề rộng lớn hơn và
phức tạp hơn so với việc chỉ áp dụng niềm tin siêu hình mà chúng ta đã
quyết định là đúng, hay từ chối niềm tin mà chúng ta đã quyết định là sai.
Khi tôi viết những dòng này, tôi suy nghĩ về những lựa chọn khác nhau của
ba người bạn tôi đã biết trong nhiều thập kỷ: một, một người theo thuyết
nhất thể cả đời và nhà thờ đã trở thành trung tâm trong cả cuộc sống của cô
ấy; hai, một người Do Thái suốt đời theo đạo mà tôn giáo và sự đấu tranh
của anh với những mối quan hệ với Israel đã tạo nên bản sắc cốt lõi của
anh; và ba, một người Đức được nuôi dạy như một người Công giáo, sống
trong một khu vực Công giáo đông đảo người của Đức, đã làm tôi rất ngạc
nhiên khi anh cải đạo ở độ tuổi 40 sang đạo Tin lành. Trong cả ba trường
hợp, quyết định duy trì hoặc thay đổi tôn giáo của họ hoàn toàn phụ thuộc
vào vai trò của tôn giáo thay vì là nguồn gốc của niềm tin. Những vai trò
khác nhau thay đổi mạnh và yếu ở các thời điểm khác nhau đối với bạn bè
của tôi trong suốt cuộc đời họ, cũng như những vai trò đó đã phát triển
mạnh và yếu trong những thời kỳ lịch sử khác nhau của xã hội trong suốt
thiên niên kỷ. Vai trò này bao gồm việc tìm kiếm lời giải thích thoả mãn
cuối cùng cho câu hỏi về thế giới vật chất; đối phó với các tình huống lo
lắng và căng thẳng; tạo nên ý nghĩa cho cái chết của người thân, triển vọng
về cái chết của chính mình, và các sự kiện đau đớn khác; biện minh cho các
nguyên tắc đạo đức về hành vi và sự tuân phục hoặc bất tuân chính quyền;
xác định một người là thành viên của một nhóm người có cùng lý tưởng.
Đối với những ai trải qua thời kỳ khủng hoảng tôn giáo, có lẽ suy nghĩ của
chúng ta có thể trở nên rõ ràng hơn khi nhớ rằng tôn giáo có những ý nghĩa
khác nhau đối với những xã hội khác nhau và phải trung thực với chính
mình về việc tôn giáo có hoặc có thể có ý nghĩa đặc biệt và cụ thể gì đối
với chúng ta.
Bây giờ hãy chuyển sang các đặc tính đáng ngưỡng mộ của xã hội truyền
thống mà sự áp dụng đòi hỏi hành động từ cá nhân và cả xã hội, tôi đã nêu
một ví dụ: giảm lượng muối trong khẩu phần ăn, một mục tiêu mà chúng ta
có thể làm được như từng cá nhân riêng lẻ, nhưng vẫn đòi hỏi hành động
