Ai là thương gia, trong trường hợp nào và bao lâu thì họ gặp nhau một lần?
Ở các xã hội quy mô nhỏ, mọi người đều giao thương. Tuy nhiên, ở các tù
trưởng quốc lớn và các nhà nước ban đầu với việc chuyên môn hóa các vai
trò kinh tế, những thương gia chuyên nghiệp như thương nhân thời đại
chúng ta đã xuất hiện như được ghi nhận trong các hồ sơ từ buổi bình minh
của hoạt động viết 4.000 hoặc 5.000 năm trước đây ở Cận Đông. Một hiện
tượng hiện đại khác với tiền lệ ở các xã hội đơn giản hơn kể đến mọi xã hội
chuyên môn hóa vào việc giao thương. Người đảo Malai với "các tòa nhà
chọc trời" khiến tôi sửng sốt sống ở một hòn đảo quá nhỏ để thỏa mãn được
mọi nhu cầu về thực phẩm đã trở thành những người trung gian, nhà sản
xuất và thương nhân xuyên biển, nhờ đó đáp ứng được những nhu cầu thực
phẩm còn lại của họ. Do đó, đảo Malai trở thành mô hình của Singapore
hiện đại.
Tất cả hình thức và tần suất của thương mại truyền thống tạo nên một tập
hợp. Ở cấp độ đơn giản nhất là các chuyến đi ít ỏi của người !Kung và
người Dani đến gặp các đối tác thương mại cá nhân của họ ở các nhóm
hoặc các làng khác. Gợi nhớ về các chợ mở và chợ đồ cũ của chúng ta là
các chợ thỉnh thoảng mới họp mà qua đó người làng Sio sống ở bờ biển
Đông Bắc New Guinea gặp người New Guinea từ các làng nội địa. Khoảng
vài chục người từ mỗi bên sẽ ngồi xuống thành hàng đối diện nhau. Một
người nội địa đẩy tới một túi lưới chứa từ 10 đến khoảng 18kg khoai môn,
khoai lang và người làng Sio ngồi đối diện trả lời bằng cách chào mời một
số lượng nồi, quả dừa được đánh giá là tương đương với giá trị của túi thực
phẩm. Các thương gia đi xuồng của đảo Trobriand tiến hành hoạt động giao
thương tương tự trên những hòn đảo mà họ đến, trao đổi hàng thiết thực
(thức ăn, nồi, chén bát và đá) lấy những món quà đáp lại là các vật phẩm xa
xỉ (vòng cổ và băng tay).
Các nhóm trên đảo Andaman và dân làng thổ dân da đỏ Yanamamo sắp xếp
gặp nhau vào những khoảng thời gian không đều đặn ở các buổi tiệc nhiều
ngày như những dịp để tặng quà. Người Inuit ở Tây Bắc Alaska tổ chức các
