Được Vân Tương dẫn đường, Tô Minh Ngọc chậm rãi bước dọc theo
con phố nhỏ. Lối đi quả thực quá hẹp, không đủ cho xe ngựa chạy, nhưng
Vân Tương hiển nhiên vô cùng quen thuộc với địa hình nơi này, gã dẫn Tô
Minh Ngọc tiến vào khu vực gần như hoang phế của thành Kim Lăng.
Trong không khí thoang thoảng mùi hôi thối buồn nôn, dọc đường có
không ít người thân hình gầy rộc da dẻ vàng vọt, chốc chốc lại ngước cặp
mắt tò mò quan sát hai người trẻ tuổi rõ ràng không thuộc về nơi này. Tô
Minh Ngọc nhìn thấy những đồng loại bị nghèo đói giày vò đến không ra
hình hài con người ấy, tinh thần bị đả kích nặng nề.
“Còn đến bảy chỗ như thế này trong thành Kim Lăng,” Vân Tương vừa
đi vừa nghiêm túc nói: “là nơi cư ngụ của khoảng mười vạn người, tình hình
ở những thành trấn khác cũng tương tự, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi.
Thành trấn còn đỡ, nếu huynh đi về nông thôn sẽ nhận thấy cuộc sống của
quá nửa dân cày còn không bằng ở đây. Họ thức khuya dậy sớm, làm trâu
làm ngựa, chỉ mong có thể tạm lấp đầy cái bụng. Tôn nghiêm với họ quả
thực là thứ xa lạ. Gặp phải tai ương, nữ nhân muốn no bụng thì phải bán đi
trinh tiết, kẻ bán con bán cái chính là bậc cha mẹ hiền lương, đổi con mà ăn
cũng không hẳn là lời đồn thổi đâu. Trong cuộc sống của họ, từ thường gặp
nhất là sống sót, từ hiếm thấy nhất chính là tôn nghiêm.”
“Ta rất cảm thông với tình cảnh của họ, nhưng nó có liên quan gì đến
trận quyết đấu của ta?” Tô Minh Ngọc lấy làm khó hiểu.
Vân Tương dừng bước, quay đầu nhìn Tô Minh Ngọc: “Trong khi đất
nước này còn quá nửa số người phải khổ sở chật vật tìm cách sống sót, đến
tôn nghiêm tối thiểu nhất cũng không có, huynh không cảm thấy tôn nghiêm
của mình có phần xa xỉ sao?”
Tô Minh Ngọc im lìm, mặt lộ vẻ trầm tư. Đúng lúc này, trên phố bỗng
có tiếng xôn xao, mọi người dìu người già bế trẻ nhỏ vui mừng hớn hở ùa về
một hướng, nhanh chóng xếp thành hàng dài ở đầu phố trước mặt. Tô Minh
Ngọc băn khoăn dạo bước theo dòng người, thấy trước một gian nhà không
đến nỗi lụp xụp bày dàn ngang mấy nồi cháo nóng hổi, vài hán tử đang múc
