tự nhiên sinh ra một nghề mới… đao khách. Họ được người khác thuê tạm
thời làm tiêu sư hoặc bảo tiêu, có khi còn được thuê giết người cướp hàng. Ở
cái tiểu trấn xa xôi hoang vắng này, chỉ cần bỏ ra chút tiền là người ta có thể
mua được thứ mình muốn, kể cả cái mạng của kẻ thù.
Quán rượu lớn nhất trong trấn là “Văn Hương Đình”, chính là nơi tập
trung các đao khách và thương nhân, người ta đến đây để trả giá, thương
thảo khả năng hợp tác, nhưng những đao khách giỏi thông thường đều có giá
nhất định, trẻ già không phân biệt, không chấp nhận mặc cả. Dẫu sao thì đao
khách giỏi ở đó cũng là thứ hàng hiếm.
Văn Hương Đình mở cửa từ sáng sớm, đến đêm khuya mới tắt đèn, lúc
nào cũng khách đông nườm nượp, ồn ã không thôi. Quán rượu tuy là lớn
nhất của trấn, nhưng kỳ thực chỉ có độ tám, chín cái bàn rượu mà thôi, hằng
ngày đều có khoảng mười đến hai mươi đao khách ngồi đợi việc làm ăn,
thêm đám thương nhân thỉnh thoảng đến thuê đao khách, liền trở nên hơi
chật chội. Còn nữa, bình thường khi nhàn rỗi, đao khách lại tập trung đánh
bạc khiến không khí trong quán rượu càng thêm hỗn loạn, hoàn toàn không
hề có chút thanh nhã của ba chữ treo trước lầu.
Lúc này ở góc quán đang có mười mấy đao khách vây quanh bàn đánh
bạc, chốc chốc lại hò hét ầm ĩ. Trong số đó có một đao khách trẻ mặt mũi
thô hào, giữa hai chân mày hằn một vết sẹo đao, đang không ngừng gạt mồ
hôi trên trán, vừa lắc bình rượu trong tay, vừa chăm chú vào con xúc xắc.
Nhìn đống bạc phía trước mặt gã thì đã biết là chẳng còn bao nhiêu rồi.
Đúng lúc đó, một lữ khách bên ngoài hấp tấp đi vào, cất tiếng hỏi đao
khách trẻ đang không ngừng đưa tay gạt mồ hôi kia: “Xin hỏi tráng sĩ có
phải là Kim Thập Lượng đỉnh đỉnh đại danh không ạ?”
“Có chuyện gì?” Đao khách đó quay đầu lại nhìn lữ khách vừa chen
vào, nét mặt không vui.
“Chủ nhân nhà ta muốn nhờ tráng sĩ làm giúp chút việc.” Người kia vội
trình bày.
“Không thấy lão tử đang đánh bạc sao?” Đao khách bực bội trợn mắt
nhìn, thấy đối phương hoảng hồn lùi lại, y mới quay vào chiếu bạc hét lớn:
