đêm đi xa. Gã bẻ gãy bản lề rồi nhẹ nhàng nhấc cánh cửa ra. Gió nhẹ của
màn đêm lùa vào trong lán khiến tinh thần gã phấn chấn hẳn lên. Lạc Văn
Giai lách người bước ra ngoài rồi lắp cánh cửa lại gần như cũ. Nếu như
không động đến thì sẽ chẳng ai biết được nó đã bị mở ra.
Nhặt lấy hai bình đựng rượu bị vứt ở chân tường, Lạc Văn Giai đi
nhanh đến bên giếng nước, múc một thùng nước đổ đầy vào đó. Gã biết thời
gian đối với mình giờ đây quý như vàng ngọc, trước khi trời sáng lũ bạn tù
cùng lán sẽ phát hiện ra gã đã mất tích, bọn ngục tốt sẽ nhanh chóng dùng
ngựa đuổi theo.
Mang theo chút lương thực tích trữ được, Lạc Văn Giai tránh khỏi đám
ngục tốt tuần đêm, chạy thẳng đến bức tường rào đan bằng tre nứa. Gã dùng
hòn đá sắc cạnh đã chuẩn bị từ trước, khoét lấy một lỗ trên tường. Lạc Văn
Giai phấn khích chui ra khỏi ngục tù giam giữ, cắm đầu cắm cổ chạy về phía
cuối đường chân trời mờ mịt.
Mặt trời trên sa mạc lúc nào cũng lên rất sớm, khi tia nắng đầu tiên rạch
qua nền trời, Lạc Văn Giai cũng không biết mình đã chạy được bao dặm.
Nhìn về phía sau đã không thấy kiến trúc nào của khu khai thác, phía trước
vẫn là sa mạc mênh mông cát vàng trải dài vô tận, ngoài mấy đám cây bụi
nhỏ lác đác ra thì không hề thấy có bất cứ dấu hiệu nào của sự sống.
Mặt trời dần lên đến đỉnh đầu, cái nóng nực mỗi lúc một trở nên khốc
liệt. Mới đi được nửa ngày, một bình nước đã cạn, mà phía trước trải dài tới
tận đường chân trời, vẫn là sa mạc mênh mông tít tắp. Lạc Văn Giai dần trở
nên chán nản, chỉ với một bình nước thì không cầm cự được bao lâu. Càng
chết người hơn nữa là gã đã nghe loáng thoáng trong gió có tiếng chó sủa, lũ
chó ấy đang lần theo dấu vết, dẫn bọn ngục tốt đuổi theo gã.
Đến hoàng hôn, Lạc Văn Giai sức cùng lực kiệt, cuối cùng đã bị lũ chó
săn đuổi kịp, đám ngục tốt trói gã vào phía sau đuôi ngựa kéo lê trở về. Bọn
chúng ném tên phạm nhân bỏ trốn vào một gian nhà ngục lẻ loi rồi khóa trái
cửa bỏ đi. Gian ngục nằm trơ trọi trên sườn núi, ngoài cửa mạng nhện giăng
kín, dường như đã rất lâu rồi không được sử dụng đến. Nhìn qua ô cửa sổ sắt
to bằng miệng bát có thể thấy những lán trại nằm lộn xộn dưới chân núi,
