Sextus Empiricus, tác giả phản kinh viện và nhà hoạt động phản giáo
điều, đã phát huy ảnh hưởng của mình trước thời của Hume gần một nghìn
năm trăm năm, và đã giải quyết được bài toán con gà tây với độ chính xác
tuyệt vời. Chúng ta không biết nhiều về ông, cũng không biết liệu ông có
phải là một triết gia, hoặc hơn thế, là người chuyên chép lại các công trình
triết học của những tác giả mà chúng ta hoàn toàn mù tịt. Chúng ta ước tính
rằng ông sống ở thời Alexandria vào thế kỷ thứ hai sau Công Nguyên, ông
thuộc trường phái y học có tên là “chủ nghĩa thực nghiệm”, vì những người
theo trường phái này luôn hoài nghi về các lý thuyết và thuyết nhân quả, và
chỉ tin vào trải nghiệm trong quá khứ, xem nó như kim chỉ nam trong quá
trình chữa trị, dù bản thân mình cũng không hoàn toàn tin tưởng chúng.
Hơn nữa, họ cũng không tin rằng giải phẫu sẽ giúp khám phá ra các chức
năng một cách rõ ràng. Người ta cho rằng Menodotus of Nicomedia, người
khởi xương nổi tiếng nhất của trường phái chủ nghĩa kinh nghiệm này, đã
hợp nhất chủ nghĩa kinh nghiệm và chủ nghĩa hoài nghi triết học, luôn xem
y học là một môn nghệ thuật chứ không phải “khoa học”, và đã tách thực
tiễn của chủ nghĩa kinh nghiệm ra khỏi các vấn đề của khoa học mang tính
giáo điều. Thực tiễn y học cũng giải thích cho phần bổ sung empiricus
(“thuộc trường phái thực nghiệm”) vào tên của Sextus.
Sextus đã thể hiện và ghi chú những ý tưởng của trường phái hoài nghi
Pyrrho - trường phái của những người theo đuổi một dạng liệu pháp tinh
thần bắt nguồn từ việc từ bỏ niềm tin. Liệu có khi nào bạn phải đối mặt với
một sự cố bất lợi? Đừng lo lắng. Ai biết được, biết đâu nó lại có ích cho
bạn thì sao. Việc hoài nghi hậu quả của một tác động sẽ khiến bạn giữ được
sự điềm tĩnh. Người theo chủ nghĩa hoài nghi Pyrrho là những công dân dễ
sai khiến, luôn tuân theo các phong tục và truyền thống bất cứ khi nào có
thể, tuy nhiên, luôn tự rèn luyện mình phải nghi ngờ mọi thứ một cách có
hệ thống, và do đó, đạt được một mức độ trầm tính nhất định. Nhưng dù
duy trì thói quen cẩn trọng, họ vẫn điên cuồng chống lại chủ nghĩa giáo
điều.
Trong số những tác phẩm còn sót lại của Sextus, người ta tìm thấy một
bài văn chỉ trích với cái tên thật đẹp Adversos Mathematicos mà đôi khi
