LỜI GIỚI THIỆU
Edith Wharton sinh ngày 24-1-1862 tại số nhà 14, Đường Hai mươi ba Tây,
Thành phố New York. Bà là con gái duy nhất trong một gia đình có quá
đông con trai thuộc tầng lớp thượng lưu giàu có, từng được bà miêu tả vào
năm 1933 như một “trung tâm quý tộc thu nhỏ… một xã hội mà tất cả
những người buôn bán đều bị loại ra như một điều đương nhiên” (Hồi ký,
1.3).
Bà là nữ tiểu thuyết gia đầu tiên đạt giải Pulitzer. Ngoài ra, bà cũng viết
truyện ngắn và là một nhà thiết kế. Bà từng được đề cử giải Nobel Văn học
năm 1927,1928 và năm 1930. Wharton kết nối quan điểm của bà về các
tầng lớp đặc quyền trong xã hội Mỹ với trí thông minh bản năng xuất sắc
để tạo nên những tiểu thuyết và truyện ngắn hài hước, sâu cay về vấn đề xã
hội và tâm lý.
Bà cũng quen biết nhiều cây bút văn chương cũng như những chính trị
gia thời đó, trong đó có cả Tổng thống Theodore Roosevelt.
Hồi còn nhỏ, bà đã phản đối những chuẩn mực về ăn mặc và lễ nghi
dành cho con gái lúc bấy giờ. Bà cho rằng những yêu cầu đó là cứng nhắc
và thiển cận. Edith muốn nhận được nhiều hơn từ nền giáo dục, bởi vậy bà
đọc sách từ thư viện của bố và những người bạn của ông. Mẹ của bà ngăn
cấm bà đọc tiểu thuyết cho đến khi kết hôn và Edith đã tuân theo.
Edith bắt đầu làm thơ và viết tiểu thuyết từ khi còn nhỏ. Bà thử viết tiểu
thuyết từ khi mười một tuổi. Tác phẩm đầu tiên được phát hành của bà là
bản dịch từ một bài thơ bằng tiếng Đức có tên “What the Stones tell” của
Heinrich Karl Brugsch và bà kiếm được 50 đô la. Lúc đó, bà mới mười lăm
tuổi. Gia đình bà không muốn tên của bà xuất hiện ngoài công chúng bởi vì
tên của phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu chỉ xuất hiện trên mặt báo để
thông báo về sự ra đời, kết hôn hay từ trần. Do vậy, bài thơ được phát hành
dưới tên một người bạn của bố bà, E. A. Washburn. Ông đóng vai trò quan
