Joe 13 tuổi. Florie, tên thường gọi của Florio, là một tội phạm chuyên
nghiệp. Khi còn là một thằng bé lớn lên ở Little Italy, thành phố New York,
Florie đã làm công việc vận chuyển heroin do bố mẹ hắn chế tại căn hộ chỉ
có một phòng của họ. Năm 12 tuổi, hắn đã đi buôn ma túy và dành 21 năm
cuộc đời ở trong tù. Ngoài buôn lậu ma túy, Florie còn tham gia các vụ
cướp có vũ trang và rất nhiều những tội ác nghiêm trọng khác, trong đó có
vụ cướp chiếc phà nổi tiếng Hoboken.
Joe nhớ lại: “Bác ấy đã ngay lập tức vi phạm cam kết của một tù nhân
khi quay trở lại cuộc sống tội lỗi với những tên cướp trong băng Paradise
Brothers. Tôi nhớ bác ấy đã kiếm được 50 nghìn đô-la tiền mặt.” Nhưng
khi một tên trong băng đảng bị thanh toán theo kiểu xã hội đen, Florie bắt
đầu nghĩ ngợi. Chính sự thay đổi của Florie đã đánh dấu một ngã rẽ trong
cuộc đời của Joe mà khi đó anh không nhận ra. Florie lẽ ra đã có thể đào
tạo Joe trở thành một tên cướp chuyên nghiệp cho xã hội nhưng tên cướp
dày dạn này lại làm một điều hoàn toàn trái ngược. Joe nhớ lại: “Bác Florie
luôn nói với tôi rằng ‘Ta đã chọn cho mình những bước đi sai lầm. Nhưng
điều đó sẽ không lặp lại với cháu.’ Bác ấy là người duy nhất đặt niềm tin và
khuyến khích tôi làm theo lời trái tim mách bảo.”
Và trái tim của Joe đã dành trọn cho nghệ thuật. Nhưng khi Joe dồn hết
can đảm để nói cho mọi người biết về ước muốn của mình thì bạn bè và gia
đình đều cười nhạo anh. Mẹ Joe nói: “Con nghĩ mình là ai thế? Con muốn
trở thành diễn viên ư? Những người như chúng ta không thể làm diễn viên
hay đến trường học được đâu. Những người như chúng ta không thể tiến
lên phía trước được đâu con ạ. Con đừng làm mọi thứ rối tung lên Joey ạ.”
Nhưng Florie – người tưởng như khó có thể tin tưởng được nhất – đã dạy
Joe trở thành một người hoàn toàn khác với gia đình và bạn bè. Florie giúp
Joe được học nghề mà anh yêu thích. Khi Joe đã sẵn sàng rời quê nhà để tới
New York, Florie không chỉ động viên mà còn cho anh ấy tiền. Ông luôn
bên Joe, động viên anh ấy nỗ lực cho đến ngày được đóng bộ phim đầu tiên
– đó là một vai phụ trong Valachi papers (Hồ sơ Valachi). Quan trọng hơn,
Florie đã giúp anh ấy đoạn tuyệt với cuộc sống tội lỗi, nơi anh có thể dễ
