ấp bàn tay ẩm ướt và lạnh giá của nó lên gáy Blaise, xóa sạch hơi ấm dễ chịu
của quán cà phê. Ông kéo cổ áo khoác lên và hối hả rảo bước về phía cổng
làng.
Vỉa hè lát đá vắng tanh của làng Salicande phản chiếu ánh sáng nhấp nhóa
tỏa ra từ những chùm đèn nến sau những ô cửa sổ khép của các ngôi nhà.
Blaise cảm thấy ghen tỵ với những người dân đang quây quần bên mâm cơm
gia đình, và trong khoảnh khắc, ông những muốn quay lại quán ‘Thùng rò’ để
ăn một chút gì đó. Không. Ở đó quá ồn, với lại mình đã uống khá nhiều.
Ông luồn tay vào túi áo lấy ra một lọ dầu, nhỏ vài giọt rồi xoa lên cổ tay
và gáy. Gừng và húng sẽ giúp ông át đi hơi rượu để vượt bảy cây số về lâu
đài. Cuốn chặt áo khoác quanh người, ông rời làng. Đi bộ giúp người ta suy
nghĩ tốt hơn.
• • •
Đại quan không biết điều gì khiến ông ngán ngẩm nhất: chuyện cặp song
sinh gặp những ẩn nhân Abdiquant, hay chuyện một người buôn bán chẳng
danh phận lắm của làng Tử Địa lại biết những điều mà chính ông mù tịt.
Nhân vật đàn bà có cánh đánh thức trong ông một kỷ niệm mơ hồ. Vậy đó là
chuyện gì nhỉ? Ông đã nghe nói về thiên thần này khi nào nhỉ? Mặc dù rất cố
gắng, nhưng Blaise không nhớ nổi. Ông đói, lạnh và mệt nữa.
Tâm trí rã rượi của ông bỏ rơi dần câu hỏi khiến ông nhức nhối rồi bắt đầu
chập chờn theo từng mảnh vô định. Vầng trăng lưỡi liềm lả lướt chẳng soi tỏ
gì, nhưng ông thuộc con đường này như lòng bàn tay. Khi về đến lâu đài, ông
sẽ lao thẳng vào nhà bếp. Trên lò than hồng luôn có một nồi hầm. Chandra đã
nhận ra rằng đậu lăng hầm với thịt mỡ có tác dụng kỳ diệu lên tính khí ngài
Công tước chuyên thức khuya. Một miếng thịt hầm nhừ kèm một lát bánh mì
sẽ thật tuyệt vời… Nghĩ đến Blaise đã thấy ứa nước miếng rồi…
Dẫu sao đây cũng là một ngày náo động đấy! Ông có cảm giác bối rối như
sống trong một thời khắc đặc biệt, khi mà những sợi chỉ của con thoi định
mệnh giao nhau giữa một ngã tư. ‘Người cao quý hành xử như vậy đó, tháo
