được hai bó củi, hẳn là do một người bán rong để đó, nhưng bản thân người
này thì không thấy bóng dáng đâu.”
Địch Nhân Kiệt kể vắn tắt cho bọn họ về nam nhân kỳ dị đã theo dõi ông từ
bên ngoài cửa sổ. Đoạn ông ra lệnh cho bộ đầu tới tư gia của Lưu Phi Ba và
Vương chưởng quỹ, triệu tập cả hai đến Phật tự để tham dự cuộc khám
nghiệm tử thi. Mã Vinh cũng cần tới chùa để đốc thúc các bộ khoái chuẩn
bị sẵn sàng. Rồi ông quay sang Kiều Thái, “Ngươi hãy ở lại đây cùng hai
bộ khoái, đảm bảo Giang học sĩ không rời khỏi tư gia! Nhớ để mắt tìm
kiếm kẻ quái đản đã theo dõi ta!”
Huyện lệnh bước ra ngoài sân, tức giận phẩy đôi ống tay áo. Ông cùng
Hồng sư gia lên kiệu tới chùa.
Trong lúc lên các bậc cấp rộng bản của tam quan, Địch Nhân Kiệt nhận
thấy chúng đã bị cỏ dại phủ kín, lớp sơn son đã bong tróc khỏi những cột
trụ cao nơi cổng vào đồ sộ. Ông chợt nhớ mình đã nghe kể rằng các tăng
nhân đã rời khỏi đây từ vài năm trước, giờ ngôi chùa do một ông từ già cả
trông coi.
Địch Nhân Kiệt cùng Hồng sư gia cuốc bộ theo một hành lang đổ nát tới
gian bên của Phật tự, nơi Mã Vinh đã chờ sẵn cùng quan ngỗ tác và các bộ
khoái. Mã Vinh giới thiệu ba nam nhân khác là chủ nhà đòn và hai phụ tá.
Đằng trước án thờ cao và trống trải phía bên phải là cỗ quan tài được đặt
trên hai chân mễ. Ở phía bên kia gian chùa, các bộ khoái đã sẵn đặt một
chiếc bàn lớn làm nơi thăng đường tạm thời, bên cạnh kê một chiếc bàn
nhỏ hơn cho viên lục sự.
Trước tiên, Địch Nhân Kiệt cho gọi chủ nhà đòn và hai phụ tá tới. Khi họ
đã quỳ gối xuống, ông hỏi gã chủ nhà đòn, “Lúc ngươi tắm rửa cho thi thể
thì cửa sổ căn buồng đó mở hay đóng?”
