vậy, ở trong phòng, lúc nào thuyền trưởng cũng có thể biết người cầm lái đi
đúng đường hoặc sai đường.
Hai cái la bàn nói trên đều rất cần thiết nên Đíchsơn dặn mọi người
phải giữ gìn cẩn thận. Bỗng trong đêm 12 rạng ngày 13 tháng hai, tự nhiên
cái la bàn ở cửa sổ tuột đinh rơi xuống vỡ tan. Mãi đến sáng người ta mới
biết. Đíchsơn rất bực bội vì chỉ còn độc một cái la bàn ở bánh lái, nếu
không may hỏng nữa thì biết lối nào mà đi. Đíchsơn giữ gìn cái la bàn độc
nhất rất cẩn thận.
Ngoài việc vỡ la bàn, mọi việc vẫn tiến triển một cách khả quan.
Đíchsơn thức đêm để cầm lái. Ban ngày, chú chỉ ngủ độ năm hay sáu tiếng
đồng hồ, trong khi đó già Tôm và Pát thay thế. Đíchsơn đã dạy họ lái.
Những người da đen cũng sáng ý nên mỗi ngày một quen việc hơn. Già
Tôm đương nhiên trở thành đội trưởng do các người da đen cửa lên. Về
việc thường trực, Đíchsơn chia ra làm hai toán, tón thứ nhất gồm có
Đíchsơn, Antôn và Ecquyn, toán thứ hai là già Tôm, Pát và Ôttanh. Khi
một người trong toán cầm lái thì hai người kia gác ở trước thuyền.
Mặc dầu quãng biển này vắng, đêm đến Đíchsơn vẫn canh chừng cẩn
mật. Hai đèn hiệu được thắp: lủa xanh ở mạn bên phải và lửa đỏ ở mạn trái.
Đêm này tiếp đêm khác, Đíchsơn phải cầm lái nên đôi khi chú thấy mỏi
mệt và chỉ thao tác theo bản năng. Vì thế trong đêm 13 rạng 14 tháng hai,
thấy người mệt mỏi, Đíchsơn nhờ già Tôm cầm lái giúp để đi nghỉ.
Trời u ám va tối đen, Ecquyn và Antôn đứng gác ở trước thuyền.
Khoảng ba giờ sáng, già Tôm, lúc ấy đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê,
thoáng trông thấy một bóng đen lướt qua sàn thuyền. Đó là Nego. Hắn đi
về phía sau, tay cầm một vật gì nặng, rón rén đến bên bánh lái, đặt vật hắn
cầm ở tay xuống dưới hộp la bàn. Hắn vừa ngắm mặt sáng của la bàn vừa
xê dịch vật đó, rồi lui ra và biến mất. Đó là một miếng sắt có khả năng làm
xê dịch kim nam châm của la bàn. Kim này đang chỉ về hướng bắc đã bị
