Chiếc thuyền đua hai chỗ ngồi đóng bằng gỗ hồng sắc trông mỹ lệ như
chiếc vĩ cầm lướt nhẹ theo một dải hẹp trên mặt nước phẳng như gương. Cả
hai cặp chèo lướt nằm trên dòng nước. Senga và Taraskin cởi trần, mặc
quần đùi trắng, lưng và vai rộp lên vì nắng, ngồi bất động, hai đầu gối nhô
lên.
Người thanh niên cầm lái, một chàng trai nghiêm trang, đội mũ thủy thủ và
quấn kín khăn quanh cổ, nhìn đồng hồ bấm giây.
- Sắp có cơn dông đấy, - Senga nói.
Không khí trên sông nóng nực, không một chiếc lá nào lay động trên bờ
sông cây cối xanh um quá mức. Bầu trời chói chang ánh nắng đến nỗi cái
thế giới xanh biếc của nó dường như chất đầy những đống tinh thể. Mắt
nhức nhối, thái dương đau nhói.
- Hạ mái chèo xuống nước! - anh thanh niên cầm lái ra lệnh.
Senga và Taraskin lập tức khom người xuống, đôi đầu gối dãn ra, nâng mái
chèo lên rồi hạ chìm trong nước, ngửa người gần như nằm, hai chân duỗi
thẳng, trượt đi trên ghế ngồi. - Hai - ba này!...
Mái chèo cong lên, chiếc thuyền lướt trên mặt sông như một mũi tên.
