- Hai - ba này, hai - ba này, hai - ba này! - anh thanh niên cầm lái ra lệnh.
Đều đặn và gấp rút theo nhịp đập của trái tim, theo nhịp thở ra hít vào, thân
thể của Senga và Taraskin hết co vào, lơ lửng phía trên đầu gối, lại giãn ra
như sợi lò so. Đều đặn, theo nhịp chảy của máu trong huyết quản, các bắp
thịt làm việc khẩn trương, ráo riết.
Con thuyền đua lướt như bay ngang qua đám thuyền dạo chơi, nơi những
người nai nịt cẩn thận khua lung tung mái chèo một cách bất lực. Senga và
Taraskin vừa chèo vừa nhìn thẳng trước mặt, nhìn vào sống mũi của anh
thanh niên cầm lái, đồng thời dùng mắt để giữ cho thuyền thăng bằng. Từ
đám thuyền đang dạo chơi, người ta chỉ kịp hét theo:
- Chà, đồ quỷ!... Làm đắm thuyền người ta bây giờ!...
Họ đã ra đến khoảng ven biển. Họ lại nằm một phút bất động trên mặt nước
và lau mồ hôi trên mặt. Hai - ba! Họ lại cho thuyền chạy ngược lại, ngang
qua câu lạc bộ thuyền buồm, nơi những cánh buồm to rộng trên các du
thuyền của Công đoàn Lêningrát lơ lửng trong bầu không khí nóng nực,
trong suốt, tựa như những tấm vải đã mất hết sinh khí. Tiếng nhạc rộn ràng
trên hàng hiên của câu lạc bộ thuyền buồm. Những tấm huy hiệu và những
lá cờ sặc sỡ, nhẹ nhàng, chăng dọc theo bờ, không hề lay động. Từ mấy
chiếc xuồng, một toán người lạ da bánh mật nhảy xuống giữa sông, làm
nước bắn tung tóe.
Sau khi lướt qua những người đang tắm, chiếc thuyền đua tiến lên theo
sông Népca, lướt như bay dưới cây cầu, chạy song song vài giây bên một
chiếc thuyền đua bốn chỗ ngồi thuộc câu lạc bộ "Mũi tên", rồi vượt nó (anh
thanh niên cầm lái quay lại hỏi qua vai: "Có muốn bọn này kéo rơmoóc
