Sau khi treo mình trên dây đai để chân không chạm vào sàn và nheo mắt
lại, thoáng nín thở, Senga lao vụt xuống dưới trong chiếc thang máy bằng
thép.
Đến độ sâu tám cây số, anh nhìn chiếc kim đỏ của đèn hiệu, bật bộ biến trở
và dừng thang máy lại. Đây là hang số ba mươi bảy.
Cũng như mọi hang ngách khác của giếng mỏ chính, hang số ba mươi bảy
là một khối vuông sắt tán bằng đinh rivê. Ở bên ngoài, không khí lỏng liên
tục bốc hơi để làm nguội lớp thành giếng dày bằng đá bị đốt nóng tới năm
trăm độ. Bên trong khối sắt này là giường cá nhân, ghế dài và mấy thùng
nước. Sau phiên làm việc bốn tiếng đồng hồ, công nhân thường mệt lử đến
mức không muốn cử động nữa, họ được đặt lên giường cá nhân trước khi
đưa lên mặt đất. Quạt máy và những ống thông gió chạy vù vù. Ngọn đèn
trần chiếu sáng những khuôn mặt ủ rũ, ốm yếu, hốc hác của hai mươi lăm
người. Bảy mươi lăm người khác đang ở ba hang ngách phía trên, được liên
lạc với nhau bằng đường dây điện thoại.
Senga bước ra khỏi thang máy. Vài người quay về phía anh nhưng không
chào hỏi mà vẫn im lặng. Rõ ràng họ quyết tâm làm nổ tung giếng mỏ.
- Tôi cần người phiên dịch. Tôi sẽ nói bằng tiếng Nga, - Senga vừa nói vừa
ngồi vào bàn, lấy khuỷu tay đẩy sang bên những hộp mứt, hộp muối và
những ly rượu uống dở.
