Rạng sáng. Tầm giờ này hai mươi năm về trước Hoàng đã bị tống cổ
khỏi Xóm Cát. Đúng rồi, tầm giờ này. Bây giờ anh mới nhận ra mình nhớ
Xóm Cát. Có ai nhớ da diết cái nơi đã tống cổ mình không? Chắc chỉ có
Hoàng. Xóm Cát đã chết vùi trong cát không một ai sống sót, ngay cả cái
tên cũng chết hẳn trong trí nhớ người đời. Chỉ có Hoàng là nhớ, nhớ muốn
phát khóc lên được.
Tàu xuyên qua những cánh rừng, chui vào bảy cái hang lèn đá. Ga Minh
sắp đến rồi.
*
Chị Giặt Chiếu đón Hoàng ở bến sông. Chị ngồi đây đợi Hoàng suốt
đêm. Hoàng vừa rời đò chị đã lội ào ra ôm chầm lấy anh. Cậu ơi!... Tử hình
cậu ơi! Chị Giặt Chiếu khóc nức nở. Hoàng rùng mình bủn rủn chân tay,
mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, tóa ra toàn thân.
Vẫn biết người ta sẽ xử vụ này rất nặng, đang khi Đông Âu rung chuyển
và sụp đổ, để giữ lòng dân chính quyền sẽ không nương tay với những ai
xúc phạm máu xương những người lính, nhưng không thể ngờ có một án tử
trong vụ này. Thật kinh khủng.
Hoàng xiêu vẹo bước theo Chị Giặt Chiếu. Từ bến đò về nhà Xê Trưởng
chưa đầy ba cây số phải đi gần một tiếng mới tới nơi, mỗi bước nặng như
đá đeo. Chưa khi nào Hoàng thấy trách nhiệm đè nặng đến thế này. Hoàng
quá hoang mang, anh chưa biết làm thế nào để Xê Trưởng thoát cái chết
cận kề. Chị Giặt Chiếu múc cháo cho Hoàng, anh không nuốt nổi, chỉ mong
trời mau sáng chạy ra bưu điện gọi điện cho anh Khiết.
Bảy rưỡi sáng bưu điện mới mở cửa. Hoàng nhảy bổ vào cabin điện
thoại. Tao biết rồi. Anh Khiết nói oang oang. Người ta đổ cho ông Xuyến
tội chủ mưu, án tử là vì thế. Cái ống nghe trong tay Hoàng run bắn. Phải
chứng minh anh Xuyến chỉ thừa lệnh. Anh Khiết cười gằn. Tao nói rồi,
chứng cái đầu bòi. Nhưng chứng minh được thì sao? Sao mày ngu thế nhỉ.
Anh Khiết cáu, gắt ngay. Ông Xuyến nhận rồi, nhận hết rồi. Ai nói với
anh?... Hả... ai nói với anh? Hoàng kêu to. Tiếng kêu tắc nghẹn, như có ai
bóp chặt yết hầu.
