Tập truyện Tội ác của Huân tước Arthur Savile và các truyện ngắn
khác đã khẳng định tài năng của Oscar Wilde như một bậc thầy kể chuyện
với lối dẫn dắt tài tình, hài hước, trí tuệ sắc bén và những “mổ xẻ” đầy táo
tợn, dí dỏm một xã hội Anh Quốc dưới thời đại Victoria bảo thủ và nặng nề
những giáo lý đạo đức. Các câu chuyện đều diễn ra trong bối cảnh thành thị
với tuyến nhân vật chính thuộc tầng lớp thượng lưu. Qua những sáng tác của
mình, Oscar Wilde tái hiện bức tranh về xã hội bấy giờ với giới quý tộc và
những kẻ bần hàn; với bộ mặt hào nhoáng và một bộ mặt khác đầy bùn nhơ
của London. Như mọi tác phẩm khác, Oscar Wilde xoáy vào những câu hỏi
mang tính cá nhân như: Thế nào là đạo đức? Liệu có đúng không khi một
con người cần đối mặt với tất cả mọi diện mạo của đời sống nhằm đạt đến
một cuộc sống viên mãn, thay vì trung thành tuyệt đối những nguyên tắc đạo
đức và những quy phạm lề thói được xã hội vạch sẵn? Làm thế nào để sống
chân thật với chính bản thân mình?
