CUỘC TẤN CÔNG BẤT NGỜ
Con ngựa lông đỏ rực sải những bước dài băng qua thảo nguyên rộng
lớn. Người ngồi trên lưng ngựa cúi rạp về phía trước để cho cái vành mũ
rộng có đính bạc che mắt khỏi bị gió thốc vào. Con tuấn mã nửa hoang dã
hăng hái nhảy vọt qua những khóm xương rồng đầy gai trên đường, khéo
léo tránh khỏi các hốc cây đổ, phi băng băng về phía trước, bụng lướt trên
cỏ san vi bao phủ khắp bình nguyên mênh mông. Tiếng gió réo vi vút như
làm say lòng người cưỡi tuấn mã, cả hai lao nhanh, kéo theo sau một cái
bóng duỗi dài.
Bỗng nhiên kỵ sĩ ngẩng đầu thốt lên một tiếng kêu vui sướng rồi ghì
mạnh cương ngựa. Hẳn chàng phải khéo léo và khỏe lắm mới có thể ghìm
nổi con ngựa. Bốn chân ngựa như đóng đinh tại chỗ. Tuấn mã tức tối khuỵu
hai chân sau xuống rồi đứng chồm hai chân trước, song bàn tay thành thạo
của người cưỡi khiến nó phải nhanh chóng quy thuận.
Kỵ sĩ đưa tay trái đẩy chiếc mũ phớt rộng vành ra sau lưng để nó treo
trên sợi dây mắc qua cằm. Đôi mắt sáng vui vẻ của chàng ánh lên trên
khuôn mặt rám nắng. Bây giờ đã có thể đoán khá chính xác tuổi chàng, có
lẽ chỉ độ mười sáu, mười bảy là cùng, tuy thân hình cường tráng như đã
mười chín tuổi. Vai chàng rộng, vóc người dong dỏng cao, những bắp thịt
hằn lên dưới làn áo sơ mi bằng vải phia-nen mặc bó sát người.
Chàng vỗ ngựa rồi chăm chú nhìn về phía nam, nơi một ngọn núi
vươn cao giữa những tảng đá vỡ nát. Đó là đích cuộc dạo chơi buổi sáng
của chàng. Ngọn núi nằm ngay trên biên giới của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ
và Mê-hi-cô. Chàng muốn được đứng từ trên đỉnh núi này nhìn ngắm kỹ
vùng đất biên giới phía bắc của Mê-hi-cô, vùng đất thường được mệnh
danh là “biên giới đời đời rực cháy”, bởi ở đây luôn luôn xảy ra những
cuộc đụng độ vũ trang và những vụ cướp bóc.
Từ chỗ chàng dừng ngựa có thể nhìn rõ những mạch nứt gãy ở các
khối đá núi cùng hình dáng những cây xương rồng khổng lồ, những bụi cỏ
