Bữa tiệc tàn không mấy vui vẻ, mụ đàn bà đanh đá làm cho trời đất rối
mù.
Lưu thị không chịu nổi nỗi nhục quá lớn lao, ngay đêm ấy đã treo cổ tự
tử.
Sau khi Lưu thị chết rồi, con trai bà là Kế Nghiệp như rơi vào hố băng,
như tụt xuống hố sâu ngàn trượng, bị vợ chồng Hách Trọng Tường ngược
đãi, giày vò, sống cuộc sống không bằng trâu ngựa. Năm mười tuổi, cậu bị
đuổi ra khỏi nhà, đi ăn xin qua ngày. Năm cậu mười lăm tuổi, cậu được
người giới thiệu đã lên huyện ly học nghề, hầu như tất cả mọi khoản thu
nhập đều phải trao cho chú, còn mình thì sống khổ sống sở, áo không đủ
che thân, ăn không đủ ấm bụng.
Gia tài của Hách Trọng Tường tăng lên gấp đôi, nhà cửa vườn tược được
chiếm cả hai phần nên cuộc sống ngày càng thêm khấm khá. Chẳng mấy
chốc mà ba năm đã trôi qua, sau khi Kế Nghiệp xa nhà, không bao giờ còn
trở lại nữa. Mỗi năm đến tháng chạp người ta đua nhau đi sắm tết để chuẩn
bị năm mới. Năm ấy Hách Trọng Tường, mua rất nhiều hàng Tết và cũng
rất đầy đủ mọi thứ. Tiền vào như nước không tiêu thì để làm gì đúng là
“không ăn không uống, chết đi cũng uổng”…
Buổi tối ngày ba mươi Tết, Hách Trọng Tường mang ra đủ các loại bài vị
của tổ tiên nhiều đời rồi đặt theo thứ tự để các ngài lần lượt ngồi vào, sau
đó bầy lên đủ thứ gà vịt thịt cá, vật tế bằng lợn bằng cừu để cúng thỉnh tổ
tiên về cùng hâm hưởng, để năm tới sẽ ban phúc cho họ nhiều hơn. Mọi thứ
sắp sửa đâu vào đấy rồi, Hách Trọng Tường thắp đèn lồng lên, mở cửa ra
phố, gọi là đi “đón thần”. Chắc rằng trước đó, thần linh của các bậc tổ tiên
đều còn đang bay vơ vẩn trên không, chỉ có đến lúc này mới theo chân của
hiếu tử, hiếu tôn để về đây ngồi vào giữa nhà này hưởng những đồ tế lễ của
cháu con.
Cửa lớn của Hách phủ rộng mở, Hách Trọng Tường dẫn ba người con
trai nâng cao đèn lồng cùng bước vào trong sân rồi thắp hương – chuốc
rượu – đọc văn tế – lễ tạ v.v… mời các vị thần về phủ để hâm hưởng. Nghi
thức vừa xong, Hách Trọng Tường bò dậy, trong mung lung thấy bên ngoài
