Quận thú đương nhiên là ban cho Đoạn Ngọc Tài cả trăm lạng vàng và
sai người gọi thủ tự vào chầu rồi đưa cho hắn xem thư của Long vương.
Thủ tự đọc thư, hết hồn hết vía, mặt như đổ chàm… Hắn định thần nhìn rõ
ông thợ mộc, da mịn và trắng, khác hẳn so với ba tháng trước, bất giác nghĩ
rằng: Lão thợ mộc mình trần mắt thịt, mà còn có thể vào được Long cung,
gặp Long vương, ta giữ miếu cho Long vương bao nhiêu lâu nay, lại có
công tiến cử, đã mời dự tiệc khánh thành, hẳn là có trọng thưởng; rồi làm gì
mà chẳng được quan tâm cất nhắc! Thủ tự nghĩ như vậy, liền vui vẻ nhận
lời.
Vào giờ Thân của ba ngày sau đó, lão thủ tự được ném xuống vịnh Rồng
đúng như lần trước. Tuy nhiên, hắn ừng ực uống luôn mấy ngụm nước vào
bụng, rồi chìm nghỉm tận đáy nước mãi mãi không bao giờ lên được nữa,
chắc hẳn là được Long vương giữ lại mãi ở trong cung để sai khiến.
Lại nói về ba tháng trước đó, căn cứ vào sự sắp đặt của Điền Vũ, Đoạn
Ngọc Tài đã đi kiếm một cái bồ rách, một cái ống tre dài, một hòn đá lớn.
Đến đêm, ông bỏ hòn đá vào cái bồ buộc cái ống tre vào miệng bồ sau đó
dìm cái bồ xuống đáy vịnh Rồng, đặt đầu kia của cái ống tre vào búi cỏ ở
ven bờ vịnh, sau khi Đoạn Ngọc Tài bị vứt xuống nước, sẽ mò đến chỗ cái
bồ, rồi ngồi vào đó, miệng ngậm vào chiếc ống tre, ngồi im không động
đậy. Chờ cho đến tối, ông mới ngoi lên bờ lẻn về nhà, trốn liền ba tháng ở
trong nhà. Trong ba tháng đó, chẳng những cứ ngày ba bữa thịt cá đầy đủ
lại còn rửa mặt bằng sữa bò, cho nên da thịt mới trắng như thế.
Ở Đạo Trang xóm tây thôn Đoạn Hà có một lão nhà giàu tên là Hách
Trọng Tường, hắn là con thứ hai nên mọi người gọi là ông hai Hách. Anh
ruột hắn là Hách Mạnh Tường ốm chết sớm, bỏ lại vợ goá con côi, trông
cậy hết vào ông hai giúp đỡ. Hách Trọng Tường là một gã gian giảo điêu
toa, bề ngoài tỏ ra quan tâm hết mực, thể thiết từng ly từng tý đến chị dâu
và cháu mình, nhưng tận xương tận tuỷ thì lại để bụng vào đống tài sản mà
họ được hưởng. Người chị dâu làm sao mà hiểu được bụng dạ xấu xa đó
của hắn, luôn luôn bày tỏ bằng những lời biết ơn. Hách Trọng Tường cũng
từng bày tỏ rằng chị dâu già coi ngang như mẹ, hiếu kính với chị dâu, cưu
