CHƯƠNG 10 - Vận chuyển quân hỏa
Chiến sự ở Kim Điền đã bước vào giai đoạn giằng co dai dẳng từ lâu, hai
bên tấn công, đột kích lẫn nhau trong khoảng mấy trăm dặm giữa núi cao
hiểm trở và đồng bằng, quân Thanh bắt đầu truy kích dồn ép quân Thái
Bình từ thôn Kim Điền, đuổi đến dãy núi Đại Dao, đánh lên trại Khác Thủy
trên núi, rồi phát triển đến mức đào hào vây kín quân Thái Bình trong khu
vực ba mươi dặm đoạn Tam Lý Khư ở dưới chân dãy núi Đại Dao, ép họ
làm thú cùng đường. Sau khi vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ đột phá vòng
vây của quân Thái Bình, danh tướng Mãn Thanh là đề đốc Quảng Tây
Hướng Vinh nghiêm mật bố trận, lại ép quân Thái Bình trở về địa điểm
khởi nghĩa ban đầu ở mạn thôn Kim Điền. Nửa năm trời vất vả tác chiến
trước đó của quân Thái Bình cơ hồ thành ra công cốc, vẫn là những người
ấy, vẫn là những việc ấy, lại xuất hiện trở lại ở cùng một nơi đó; điều khác
biệt chỉ là, số người tử thương càng lúc càng nhiều, nhân số càng lúc càng
ít, mà đội quân bên kia thì càng lúc lại càng anh dũng thiện chiến.
Bên ngoài Kim Điền bị mấy vạn quân Thanh vây khốn, quân Thái Bình
đánh lâu mà không giành được thành công nào, thêm nữa, trong quân thiếu
lương thiếu muối, lại càng thiếu súng ống hỏa dược, lòng quân cực kỳ ủ rũ
chán chường. Lục Kiều Kiều và Jack vốn nghĩ chuyện buôn bán quân hỏa
này sẽ làm được lâu dài, nhưng cả hai đều không ngờ làm ăn lớn kiểu này
cũng có một vẩn đề lớn mang đậm tính chất ngành nghề: nếu người mua là
bên bại trận, người làm thương gia vừa phải lo lắng đối phương có nhận
được hàng không, lại phải lo cả chuyện đối phương có khả năng thanh toán
tiền hàng hay không nữa, mà vấn đề này lúc nào cũng lù lù ở trước mặt Lục
Kiều Kiều. Có lúc, cô cảm thấy số mình thật khổ, tại sao cứ phải bán vũ khí
đạn dược cho quân Thái Bình làm gì kia chứ? Người ta là lái buôn súng làm
với quân đội Đại Thanh, mỗi lần vận chuyển hàng hóa đều quang minh
chính đại biết bao, một tay nhận tiền một tay giao hàng, chuyển hàng không
phải mạo hiểm, tiền cũng không bị trả chậm bao giờ. Nhưng nghĩ lại, năm
đó chính cô đã vì thiên hạ thái bình mà lựa chọn trở thành nghĩa sĩ phản
