ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP I - Phần Thứ Hai - Hận Thù Của Triệu Cu-Li - 1929-1930
- 5 -
Từ khu vực nhà lán đen tối và chết lặng, tiếng kẻng rạng sáng rền lên, dựng
đầu cu-li dậy. Trên hàng hiên ngôi nhà quản đốc đồn điền, Claude Duclos
uống cạn tách cà phê đen thứ ba, cũng là tách cuối cùng. Mặt hắn nhăn nhó,
hằn từng lằn cau có giận dữ hơn thường ngày. Hắn vừa đặt tách xuống đĩa,
“con gái” của hắn lảng vảng sẵn đâu đó sau màn cửa lật đật chạy ra, thu
dọn khay ăn sáng của hắn.
Hít vào phổi không khí ẩm ướt sương mai, Duclos mường tượngï mình
đang ngửi ra mùi á phiện thoang thoảng và bệnh hoạn gã khách của hắn hút
đêm qua, khiến hắn khịt khịt mũi, cáu kỉnh thêm. Hắn thấy những thói quen
của con người gã mộ phu quả thật cực kỳ kinh tởm. Càng suy nghĩ Duclos
càng tức thêm và ghét thêm. Nhất là hận sôi máu việc hắn nhận ra mình bị
lệ thuộc không gỡ nổi vào gã mộ phu trong vấn đề điền khuyết lực lượng
lao động dưới tay đang mỗi ngày một suy kiệt.
Từ bên trong ngôi nhà, âm vang tiếng máy hát đĩa đang khọt khẹt bài
“Cuộc đi dạo của chuột xạ” như hợp xướng một bản hòa tấu chỏi tai với
tiếng hót lảnh lót của lũ chim hoang dã đang giấu mình trong các vòm cây
ven rừng. Thở ra chầm chậm, Duclos nhắm mắt, cố để hết tâm trí vào điệu
nhạc. Vài phút sau hắn cảm thấy lòng dịu lại, trên mặt thoáng đôi chút thư
giản trông như thể một nụ cười. Hắn dựa ngửa, tay gõ gõ mặt bàn, ăn ý với
đầu chiếc ủng đi rừng nhịp nhịp sàn gạch. Khi hắn mở mắt ngó xuống đồng
hồ, trên mặt lại hiện lên vẻ cau có.
Duclos có thể nghe từ bên khu vực nhà lán của Làng Thứ Ba vọng lại tiếng
quát tháo ầm ĩ của bọn cai An Nam đang lùa cu-li vào hàng điểm danh.
Trong một lúc, hắn tưởng mình có thể nhận ra từng tràng chửi bới thô tục
của gã cai Đức Anh, thỉnh thoảng chêm vào tiếng roi mây quật sàn sạt vô
da thịt của cu-li còn đứng lớ ngớ. Kế đó, hắn đứng lên, kéo chiếc mũ cối
làm bằng ruột bần xuống cho ngay ngắn trên đầu. Như thường lệ, bàn tay
