ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP III - Phần Thứ Sáu - Thái Bình Kiểu Mỹ - 1963
- 11 -
Hôm đó là một ngày hè ngột ngạt ở Washington với nhiệt độ lơ lửng trên ba
mươi độ và những đám mây thật thấp, đục xám và ẩm ướt như những
miếng giẻ rách nhớp nháp úp chụp lên thành phố. Giờ đây, nằm thao thức
trên giường gỗ nâu đỏ bên cạnh Emerald đang say ngủ, Joseph thấy mình
vẫn có thể nhớ lại cái cảm giác sền sệt khi áo sơ-mi dán chặt da lưng, dù từ
ngày đó tới nay đã bảy năm. Thậm chí anh còn bất giác nhớ rất rõ, như hiện
ra từng chi tiết, đỉnh tháp bút Đài Tưởng niệm Washington liệm kín trong
mây khi xe tắc-xi chở anh từ sân bay tới bên ngoài Nhà Bảo tàng Ngành
Vạn vật học Sherman ở Khu Thương mãi.
Y theo lời đề nghị của Gary, Joseph đồng ý tới địa điểm đó, để tránh việc
hai cha con gặp nhau tại ngôi nhà ở Maryland nơi Gary và Mark sống
chung với Tempe và người chồng mới của nàng hoặc tại toà nhà gia tộc ở
Georgetown với những nhiêu khê không thể tránh do sự có mặt của thượng
nghị sĩ Nathaniel và Flavia Sherman.
Hai cha con gặp nhau vào thời gian nhà bảo tàng tạm đóng cửa để tân
trang. Gary lịch sự chào đón cha bên trong lối vào mặt tiền, và Joseph còn
nhớ bước chân con trai mình vang lên lạnh lùng trong các phòng trưng bày
vắng vẻ, phủ kín vải. Nét mặt Gary bắt đầu để lộ điều gì đó bối rối cậu
đang cảm thấy trong lòng về việc một mình nói chuyện với cha sau nhiều
năm rất dài không liên lạc với nhau. Bên ly cà-phê trong phòng dành cho
công chúng vẫn mở cửa để thợ trang hoàng sử dụng, hai cha con trao đổi
vài lời rời rạc. Kế đó, Gary đề nghị đưa cha đi quanh xem những chỗ trưng
bày vừa được sửa sang.
Đúng lúc cùng rảo bước vào khu vực tưởng niệm dành cho Chuck, Joseph
bỗng nhận ra rằng bất cứ cơ hội gặp gỡ mong manh nào của hai cha con
cũng đều có thể đưa tới kết quả hoàn toàn trái ngược vì nền tảng của nó đã
bị đục ruỗng trầm trọng do những suy nghĩ và hành động thiếu chín chắn
