Mùi gì đó sộc vào mũi cô đầu tiên. Am, mốc, hôi hám, tanh tanh mùi
nhà quan. Tiếng khóc, tiếng rên rỉ vọng lại qua không gian hang động. Tò
mò làm cô bé bước tiến tới một bước. Ba bậc thang dẫn xuống tầng chính,
chẳng có nhân viên nào cả. Cái người mà cô nghe thấy tiếng đã chạy đi sau
khi bị Ischke mắng không thấy đâu cả.
Từ vị trí của mình cô quan sát căn phòng.
Khớp vào từng gian nhà vây quanh cái sân trời khổng lồ là những
chiếc lồng to có mành vỉ viền thép và làm bằng kính, giống như cửa ra vào.
Đằng sau các chấn song, cô nhìn thấy bóng dáng vụng về, một số cuộn tròn
mình ngủ gà ngủ gật, số khác nằm ườn ra, một con thì đang ngồi chồm hổm
trên một khúc xương đùi, nhá nhá gặm nhấm. Loài linh cẩu.
Nhưng đó chưa phải là hết.
Trong các lồng khác, cô còn thấy những quái vật khác. Một con đười
ươi ngồi sưng xỉa gần phía trước của lồng, ngắm nhìn Fiona với vẻ thông
minh hết nhuệ khí. Tồi tệ hơn, phần đột biến nào đó đã lột lông con thú
này. Những mảnh da voi nhăn nhúm treo lủng lẳng trên cơ thể nó.
Trong một cái lồng khác, một con sư tử đi tới đi lui trong chuồng. Nó
bị cạo lông nhưng đang có lông mọc lên từ những mảng tẩy lộng và vá da,
dính bẩn phân và những cục máu đông. Nó thỏ hổn hển, vành mắt đỏ. Răng
chìa ra ngoài, sắc như kiếm và cong như liềm.
Tất cả xung quanh là những hình thù dị dạng: một con sơn dương sọc
có cặp sừng xoắn, hai con chó rừng cao nhòng, một con lợn lòi bạch tạng
mặt có bướu, vẩy trên người giống con tê tê. Tất cả lũ thú đó trông ủ rũ
buồn rầu Hai con chó rừng xô lồng vào nhau kêu ư ử, chí chóe, lắc như hai
khúc gỗ, chân thì què.
Vẫn còn, đáng tiếc là nói quá ít về nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy con
linh cẩu khổng lồ. Mắt nó đang dán vào gặm khúc xương đùi của một loài
