bang của mình. Mục đích là hình thành một hệ thống liên minh mà kẻ chinh
phục ở vị trí trung tâm: “Kẻ Chinh phục phải nghĩ về vòng tròn các quốc
gia như một bánh xe – mà mình ở trục và các đồng minh ở vành, được nối
với trung tâm bằng những chiếc nan hoa dù bị xa cách bởi những lãnh thổ
xen giữa. Dù có mạnh đến đâu, kẻ thù cũng sẽ trở nên dễ bị tổn thương khi
bị siết chặt giữa kẻ chinh phục và những đồng minh của ông ta.” Tuy nhiên,
không liên minh nào được coi là vĩnh viễn. Thậm chí ngay bên trong chính
hệ thống liên minh của mình, nhà vua phải “tìm cách gia tăng sức mạnh của
chính mình,” vận động để tăng cường vị thế quốc gia và ngăn chặn các
nước lân bang hợp tác chống lại mình.
Giống như chiến lược gia Tôn Tử của Trung Quốc, Kautilya tin rằng
đường hướng ít trực tiếp nhất thường là khôn ngoan nhất: kích động chia rẽ
giữa các nước lân bang hay các đồng minh tiềm năng, nhằm “khiến một vị
vua lân bang gây chiến với một vị vua lân bang khác và do đó ngăn cản
những nước lân bang hợp tác với nhau và tiếp tục tràn qua lãnh thổ của kẻ
thù của mình.” Nỗ lực chiến lược này không bao giờ có hồi kết. Khi chiến
lược thắng lợi, lãnh thổ của nhà vua được mở rộng, và các đường biên giới
được vẽ lại, vòng tròn các quốc gia cũng cần phải được hiệu chỉnh lại.
Những toan tính quyền lực mới sẽ phải được thực hiện; một số đồng minh
giờ đây sẽ trở thành kẻ thù và ngược lại.
Những gì thời đại chúng ta gán mác là hoạt động tình báo bí mật được
miêu tả như một công cụ quan trọng trong tác phẩm Arthashastra. Hoạt
động trong “mọi quốc gia trong vòng tròn đó” (kể cả bạn lẫn thù) và thu
thập tin tức từ các “đạo sĩ thần thánh, tu sĩ lang thang, phu xe, kẻ hát rong,
người làm trò tung hứng, kẻ hành khất [và] thầy bói,” các mật thám này sẽ
lan truyền tin đồn, kích động sự bất hòa nội bộ và giữa các nhà nước với
nhau, lật đổ quân đội của kẻ thù và “tiêu diệt” đối thủ của nhà vua vào thời
điểm thuận lợi.
Để chắc chắn, Kautilya nhấn mạnh mục tiêu của sự tàn nhẫn là xây
dựng một đế chế chung, hài hòa, và giương cao đạo pháp (dharma) – trật tự
luân lý vĩnh cửu với những nguyên tắc được các vị thần truyền lại. Nhưng
lời kêu gọi hướng tới đạo đức và tôn giáo được biết đến rộng rãi dưới danh
