nhất lại nhiều thế kỷ sau đó, Ấn Độ một lần nữa lại bị chia tách vào thế kỷ
7, khi Hồi giáo bắt đầu thách thức các đế quốc châu Âu và châu Á.
Trong gần một thiên niên kỷ, với đất đai màu mỡ, những thành phố
giàu có, những thành tựu trí tuệ và công nghệ rực rỡ, Ấn Độ trở thành mục
tiêu cho các cuộc chinh phạt và chuyển giao. Hàng loạt những kẻ chinh
phục và thám hiểm – người Thổ, người Afghan, người Parthia, và người
Mông Cổ – qua các thế kỷ đã tiến từ miền Trung và Tây nam Á vào các
đồng bằng Ấn Độ, thiết lập một khu vực các công quốc nhỏ, manh mún. Do
đó, Tiểu lục địa này “được ghép với Đại Trung Đông,” với các ràng buộc
về tôn giáo, sắc tộc, và những nhạy cảm chiến lược kéo dài cho đến ngày
nay. Trong hầu hết giai đoạn này, những kẻ chinh phục thù địch lẫn nhau
đến nỗi không thể cho phép bất kỳ ai kiểm soát toàn bộ khu vực hay dập tắt
sức mạnh của các triều đại Ấn Độ ở phía Nam. Sau đó vào thế kỷ 16, kẻ tài
giỏi nhất trong số những kẻ xâm lược, Đế quốc Mông Cổ từ phía tây bắc đã
thành công trong việc thống nhất Tiểu lục địa dưới sự cai trị duy nhất. Đế
quốc Mông Cổ là hiện thân của những ảnh hưởng đa dạng của Ấn Độ: đức
tin Hồi giáo, dân tộc Thổ và Mông Cổ, tinh hoa văn hóa Ba Tư, các triều
đại Mughal cai trị đa số người Ấn Độ bị phân tán bởi bản sắc vùng miền.
Trong vòng xoáy của ngôn ngữ, văn hóa, và tín ngưỡng này, sự xuất
hiện của làn sóng các nhà thám hiểm ngoại quốc trong thế kỷ 16 ban đầu
dường như không phải là một sự kiện quan trọng. Bắt đầu có lợi nhuận từ
việc gia tăng thương mại với Đế quốc Mông Cổ giàu mạnh, các công ty tư
nhân của Anh, Pháp, Hà Lan, và Bồ Đào Nha cạnh tranh với nhau để thiết
lập chỗ đứng của mình ở các tiểu vương quốc thân thiện. Lãnh thổ của Anh
ở Ấn Độ là rộng lớn nhất, nếu như ban đầu không có một kế hoạch cố định
(khiến Giáo sư (do Hoàng gia Anh bổ nhiệm) về Lịch sử hiện đại tại
Cambridge nói, “Chúng ta dường như, và thực tế đúng vậy, đã chinh phục
và cư trú ở một nửa thế giới trong một cơn đãng trí”). Khi căn cứ quyền lực
và thương mại của Anh được thiết lập ở khu vực phía đông Bengal, nó bị
các đối thủ châu Âu và châu Á vây quanh. Với mỗi cuộc chiến tranh ở châu
Âu và châu Mỹ, người Anh ở Ấn Độ lại đụng độ với các thuộc địa và đồng
minh của các đối thủ; sau mỗi chiến thắng, họ chiếm được tài sản ở Ấn Độ
