thổ Louisiana từ Pháp, và là hệ quả tất yếu của Vận mệnh hiển nhiên trong
trường hợp của Mexico. Mãi cho đến gần cuối thế kỷ 19, trong cuộc Chiến
tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898, Mỹ mới tham gia vào chiến sự toàn diện
ở nước ngoài với một cường quốc lớn khác.
Trong suốt thế kỷ 19, Mỹ đã may mắn khi có thể giải quyết những
thách thức liên tục của nó và thường đi tới chỗ giải quyết dứt điểm. Cuộc
hành trình tới bờ Thái Bình Dương và thiết lập các biên giới thuận lợi ở
phía bắc và phía nam; sự chứng minh của Liên minh trong cuộc Nội chiến;
sự thể hiện sức mạnh chống lại Đế quốc Tây Ban Nha và thừa hưởng nhiều
thuộc địa của đế quốc này: mỗi sự kiện diễn ra như một giai đoạn hoạt
động riêng biệt mà sau mỗi giai đoạn người Mỹ lại quay về với nhiệm vụ
dựng xây sự thịnh vượng và cải thiện dân chủ. Kinh nghiệm Mỹ ủng hộ giả
thuyết rằng hòa bình là điều kiện tự nhiên của nhân loại chỉ bị ngăn trở vì
sự vô lý hay ác tâm của các nước khác. Phong cách lãnh đạo đất nước của
châu Âu, với những liên minh hay thay đổi và thao túng linh hoạt giữa hai
thái cực hòa bình và thù địch, trong tâm trí người Mỹ dường như là sự
chệch hướng quá đáng so với lẽ thường. Theo quan điểm này, toàn bộ hệ
thống chính sách đối ngoại và trật tự quốc tế của Cựu Thế giới là kết quả tự
nhiên của tính khí thất thường của một kẻ chuyên chế hay một nền văn hóa
độc ác có thiên hướng nghi lễ quý tộc và thao túng bí mật. Mỹ sẽ từ bỏ
những thông lệ này, tuyên bố từ bỏ quyền lợi thuộc địa, thận trọng giữ
khoảng cách với hệ thống quốc tế do người châu Âu thiết kế, và quan hệ
với các nước khác trên cơ sở lợi ích lẫn nhau và đối xử công bằng.
Năm 1821, John Quincy Adams đã tổng kết những quan điểm này, với
giọng điệu gần như tức giận đối với sự quyết tâm theo đuổi những tiến trình
phức tạp và mưu mô hơn của các nước khác:
Kể từ khi gia nhập hội đồng các quốc gia, dù thường không có kết
quả, Mỹ luôn chìa cho họ bàn tay của tình hữu nghị trung thực, của tự do
bình đẳng và sự có đi có lại hào phóng. Mỹ đã liên tục nhất quán nói với
họ tiếng nói của tự do bình đẳng, công lý bình đẳng và các quyền bình
đẳng, mặc dù thường xuyên không hề được ngó ngàng tới và chỉ tới những
đôi tai khinh khỉnh. Trong khoảng thời gian gần nửa thế kỷ, Mỹ đã tôn
