động vượt xa quan niệm truyền thống – đó là điều khiến họ trở thành nhà
tiên tri. Trong kỷ nguyên của chúng ta, việc đi trước thời gian đối với các
nhà tiên tri có lẽ đã biến mất hoàn toàn. Việc theo đuổi sự minh bạch và
tính kết nối trong mọi khía cạnh của đời sống bằng cách phá vỡ sự riêng tư,
đã hạn chế việc hình thành những nhân vật có sức mạnh đủ để đưa ra
những quyết định đơn độc.
Các cuộc bầu cử ở Mỹ – đặc biệt là những cuộc bầu cử tổng thống –
đại diện cho một khía cạnh khác của quá trình phát triển này. Năm 2012, có
báo cáo rằng các chiến dịch tranh cử có dữ liệu về hàng chục triệu cử tri có
khả năng là độc lập. Được rút ra từ nghiên cứu trên các mạng xã hội, dữ
liệu công cộng mở và hồ sơ y tế, những tập dữ liệu này hình thành một hồ
sơ đối với mỗi cử tri, có lẽ chính xác hơn so với cả khi chính người này thu
thập từ ký ức của mình. Điều này cho phép các chiến dịch có thể lựa chọn
công nghệ thích hợp – nên dựa trên những chuyến thăm cá nhân bởi những
người bạn tận tâm (cũng được phát hiện qua Internet), những bức thư được
cá nhân hóa (rút ra từ nghiên cứu trên mạng xã hội) hay các cuộc họp
nhóm.
Chiến dịch tranh cử tổng thống đang cận kề khả năng biến thành
những cuộc cạnh tranh truyền thông giữa những bậc thầy vận hành Internet.
Những gì từng là các cuộc tranh luận thực sự về nội dung quản lý nhà nước
sẽ hạ các ứng viên xuống thành người phát ngôn cho một nỗ lực tiếp thị
được theo đuổi bằng những phương pháp mà tính chất xâm phạm [sự riêng
tư] của chúng có lẽ sẽ bị coi là chất liệu của khoa học viễn tưởng cách đây
chỉ một thế hệ. Vai trò chính của các ứng cử viên có lẽ trở thành gây quỹ
hơn là soạn thảo kỹ lưỡng các vấn đề. Liệu nỗ lực tiếp thị được thiết kế để
truyền đạt niềm tin của ứng viên, hay niềm tin được ứng viên thể hiện là
phản ánh của một nỗ lực nghiên cứu một “dữ liệu lớn” về sở thích và thiên
kiến có thể có của từng cá nhân? Liệu nền dân chủ có thể tránh được tiến
trình hướng tới một kết quả mị dân dựa trên việc thu hút cảm xúc quần
chúng hơn là quá trình lý luận mà các Tổ phụ Lập quốc đã hình dung? Nếu
khoảng cách giữa các phẩm chất cần thiết cho cuộc bầu cử và các phẩm
chất cần thiết cho việc điều hành văn phòng trở nên quá rộng, sự nắm bắt
