Metternich, sự kiên định và độ tin cậy đã trở thành kim chỉ nam cho chính
sách của ông:
Khi mọi thứ đều đang lung lay, điều tối cần thiết là phải có điều gì đó,
bất luận là gì, không suy chuyển, để những kẻ bị mất mát có thể tìm thấy sự
kết nối và những người đi lạc tìm được nơi trú ẩn.
Được sinh ra trong thời kỳ Khai sáng, những triết gia với sức mạnh
của lý trí ảnh hưởng tới Metternich nhiều hơn là những người ủng hộ sức
mạnh của vũ khí. Metternich bác bỏ việc không ngừng tìm kiếm các cách
giải quyết những vấn đề trước mắt; ông coi việc tìm kiếm chân lý là nhiệm
vụ quan trọng nhất của một chính khách. Theo quan điểm của ông, niềm tin
rằng bất kỳ điều gì hình dung được cũng có thể đạt được là một ảo tưởng.
Chân lý phải phản ánh một thực tế cơ bản về bản chất của con người và cấu
trúc của xã hội. Bất kỳ điều gì càng có tầm ảnh hưởng lớn hơn, trên thực tế
càng vi phạm những lý tưởng mà nó tuyên bố thực thi. Theo nghĩa này,
“phát minh là kẻ thù của lịch sử, vì nó chỉ biết tới những khám phá và chỉ
những gì tồn tại mới có thể khám phá được.”
Đối với Metternich, lợi ích quốc gia của Áo là một phép ẩn dụ về lợi
ích chung của châu Âu, đó là làm thế nào để giữ được nhiều chủng tộc, dân
tộc và ngôn ngữ trong một cấu trúc từng tôn trọng sự đa dạng và một di
sản, đức tin và phong tục chung. Theo quan điểm đó, vai trò lịch sử của Áo
là chứng thực cho tính đa nguyên, và do đó, cho nền hòa bình của châu Âu.
So với Metternich, Bismarck là người xuất thân trong một gia đình
quý tộc Phổ ở tỉnh lẻ, nghèo hơn nhiều so với tầng lớp quý tộc ở phía Tây
nước Đức và được coi là mang tính địa phương hơn. Trong khi Metternich
cố gắng chứng thực cho tính liên tục và khôi phục lại ý tưởng phổ quát về
một xã hội châu Âu, Bismarck thách thức tất cả những quan niệm thông
thường đã được thiết lập trong thời kỳ của mình. Cho đến khi ông xuất hiện
trên vũ đài (chính trị), người ta đã đương nhiên cho rằng sự thống nhất của
Đức sẽ diễn ra, và nếu diễn ra, sẽ thông qua sự kết hợp giữa chủ nghĩa dân
tộc và chủ nghĩa tự do. Bismarck nỗ lực chứng minh rằng hai chiều hướng
này có thể là riêng biệt, rằng không cần đến các nguyên tắc của Liên minh
Thần thánh để duy trì trật tự, rằng một trật tự mới có thể được xây dựng
