dựa trên lời kêu gọi hướng tới chủ nghĩa dân tộc của những người bảo thủ,
và rằng một khái niệm về trật tự châu Âu có thể dựa hoàn toàn trên đánh
giá về quyền lực.
Sự bất đồng trong quan điểm của hai nhân vật có ảnh hưởng này về
bản chất của trật tự quốc tế được phản ánh sâu sắc trong định nghĩa của họ
về lợi ích quốc gia. Đối với Metternich, trật tự được duy trì không phải chủ
yếu từ việc theo đuổi lợi ích quốc gia mà là từ khả năng kết nối lợi ích của
quốc gia đó với lợi ích của các quốc gia khác:
*Các tiên đề lớn của khoa học chính trị xuất phát từ sự thừa nhận
những lợi ích thực sự của tất cả các nước; chính trong lợi ích chung mới
tìm thấy sự đảm bảo cho sự tồn tại, trong khi những lợi ích cụ thể – mà sự
nuôi dưỡng những lợi ích này được những kẻ thiển cận luôn coi đó là sự
khôn ngoan về mặt chính trị – chỉ có tầm quan trọng thứ yếu. Lịch sử hiện
đại cho thấy việc áp dụng nguyên tắc đoàn kết và cân bằng… và những nỗ
lực chung của các quốc gia… để buộc phải quay trở lại với thông luật.*
Bismarck bác bỏ lập luận rằng quyền lực có thể được hạn chế bởi
nguyên tắc tối thượng. Những cách ngôn nổi tiếng của ông ủng hộ niềm tin
rằng chỉ có thể đạt được sự đảm bảo an ninh bằng cách đánh giá đúng các
thành tố của quyền lực:
Một chính sách theo cảm tính không cần biết sự có đi có lại… Mỗi
chính phủ khác đều tìm kiếm tiêu chuẩn cho những hành động của mình
hoàn toàn dựa trên lợi ích quốc gia, dẫu chính phủ đó có che đậy chúng
bằng các suy diễn pháp lý… Không liên minh theo cảm tính quái quỷ nào
nhận thức được về việc thực hiện một hành động tốt sẽ mang lại phần
thưởng duy nhất cho sự hy sinh của chúng ta… Cơ sở lành mạnh duy nhất
cho chính sách của một siêu cường… là tính ích kỷ chứ không phải là sự
lãng mạn… Lòng biết ơn và sự tin tưởng sẽ không đưa người ta ra chiến
trường chiến đấu vì chúng ta; chỉ có nỗi sợ mới làm được điều đó, nếu
chúng ta sử dụng nó một cách thận trọng và khéo léo… Chính sách là nghệ
thuật của các khả năng, là khoa học của sự tương đối.
Các quyết định cuối cùng sẽ phụ thuộc chặt chẽ vào việc cân nhắc tính
hữu dụng. Trật tự châu Âu như từng thấy trong thế kỷ 18, như chiếc đồng
