CHÂU Á VÀ CHÂU ÂU: CÁC KHÁI NIỆM KHÁC NHAU
VỀ CÂN BẰNG QUYỀN LỰC
T
huật ngữ “châu Á” gán sự gắn kết dễ nhầm lẫn cho một khu vực gồm
nhiều thành phần khác nhau. Trước khi có sự viếng thăm của các cường
quốc phương Tây hiện đại, không một ngôn ngữ châu Á nào có từ vựng để
chỉ “châu Á”; không một dân tộc nào mà ngày nay là gần 50 quốc gia có
chủ quyền của châu Á quan niệm rằng họ sống ở một “lục địa” duy nhất
hay một khu vực đòi hỏi sự đoàn kết với tất cả những dân tộc khác. Được
gọi là “phương Đông,” khu vực này chưa bao giờ song hành rõ nét với
“phương Tây.” Vẫn chưa có một tôn giáo chung nào, càng không có một
tôn giáo phân thành các nhánh khác nhau như Ki-tô giáo ở phương Tây.
Phật giáo, Hindu giáo, Hồi giáo, và Ki-tô giáo đều phát triển mạnh ở các
khu vực khác nhau của châu Á. Một đế chế chung giống như La Mã không
hề tồn tại trong ký ức nơi đây. Trên khắp các vùng Đông Bắc, Đông, Đông
Nam, Nam, và Trung Á, các khác biệt về dân tộc, ngôn ngữ, tôn giáo, xã
hội, và văn hóa lớn hiện hành đã bị các cuộc chiến tranh trong lịch sử hiện
đại khoét sâu và thường là với một cách cay đắng.
Bản đồ chính trị và kinh tế của châu Á minh họa cho bức tranh phức
tạp của khu vực này. Lục địa này bao gồm các quốc gia công nghiệp và có
công nghệ tiên tiến như Nhật Bản, Hàn Quốc, và Singapore, với nền kinh tế
và mức sống sánh ngang với các nước châu Âu; ba quốc gia có quy mô lục
địa là Trung Quốc, Ấn Độ, và Nga; hai quần đảo lớn (ngoài Nhật Bản) là
Philippines và Indonesia, bao gồm hàng ngàn hòn đảo nằm trên các tuyến
hàng hải chính; ba quốc gia cổ đại với dân số xấp xỉ Pháp hoặc Italy là Thái
Lan, Việt Nam, và Myanmar; một Australia khổng lồ và một New Zealand
đồng quê, với phần lớn dân cư có nguồn gốc châu Âu; và Bắc Triều Tiên,
