các mục tiêu chiến lược của nhà lãnh đạo. Địa lý, tài chính, sức mạnh quân
sự, ngoại giao, tình báo, luật pháp, nông nghiệp, truyền thống văn hóa, tinh
thần, và quan điểm phổ biến, những tin đồn và huyền thoại, những xấu xa
và điểm yếu của con người cần được định hình như một thực thể bởi một vị
vua khôn ngoan để củng cố và mở rộng vương quốc của mình – rất giống
với một nhạc trưởng thời hiện đại sắp đặt các nhạc cụ để tạo thành một giai
điệu mạch lạc. Đó là một sự kết hợp giữa Machiavelli và Clausewitz
.
Nhiều thiên niên kỷ trước khi các nhà tư tưởng châu Âu chuyển những
thực tế cụ thể thành lý thuyết về sự cân bằng quyền lực, tác phẩm
Arthashastra đã trình bày một hệ thống tương tự, thậm chí có phần chi tiết
hơn, gọi là “vòng tròn các quốc gia.” Theo phân tích của Kautilya, các
chính thể tiếp giáp nhau, tồn tại trong trạng thái tiềm ẩn sự thù địch. Dù có
tuyên bố về tình hữu nghị như thế nào chăng nữa, cuối cùng khi quyền lực
gia tăng đáng kể, bất kỳ người trị vì nào cũng sẽ thấy rằng việc lật đổ
vương quốc lân bang là điều có lợi. Đây là động lực tự vệ vốn có mà với nó
thì đạo đức không có nhiều ý nghĩa. Giống như Friederick Đại đế 2000 năm
sau, Kautilya kết luận rằng logic cạnh tranh tàn nhẫn không cho phép sự
chệch hướng: “Những kẻ chinh phục sẽ [luôn] cố gắng gia tăng sức mạnh
của chính mình và hạnh phúc cho riêng mình.” Vấn đề đã rất rõ ràng:
“Nếu… kẻ chinh phục vượt trội hơn, chiến dịch sẽ được thực hiện; và
ngược lại.”
Các nhà lý thuyết châu Âu tuyên bố sự cân bằng quyền lực như một
mục tiêu của chính sách đối ngoại và vạch ra một trật tự thế giới dựa trên
trạng thái cân bằng của các quốc gia. Trong tác phẩm Arthashastra, mục
tiêu của chiến lược là chinh phục tất cả các quốc gia khác và vượt qua trạng
thái cân bằng đang hiện hữu đó trên đường tới chiến thắng. Theo khía cạnh
đó, Kautilya giống với Napoleon và Tần Thủy Hoàng
thống nhất Trung Quốc) nhiều hơn là Machiavelli.
Theo quan điểm của Kautilya, các quốc gia có trách nhiệm phải theo
đuổi lợi ích riêng, thậm chí còn quan trọng hơn cả vinh quang. Người trị vì
khôn ngoan sẽ tìm kiếm đồng minh ở các nước lân bang của những lân
