trình cho một máy tính như vậy thực hiện chức năng của bất kỳ thiết bị xử
lý thông tin nào.Đó là “một cỗ máy phổ dụng”.
[141]
Trong bài nghiên cứu tiếp theo có tên “Computing Machinery and
Intelligence” (Thiết bị tính toán và trí thông minh), Turing lý giải sự xuất
hiện của máy tính có thể lập trình được “có tầm ảnh hưởng quan trọng đến
mức, nếu tính riêng về tốc độ thì không cần thiết phải thiết kế mới nhiều
máy móc khác nhau để làm từng quy trình tính toán. Chỉ một máy tính số
có thể làm được tất cả nếu được lập trình phù hợp cho từng trường
hợp”.Ông kết luận điều đó có nghĩa là “mọi máy tính số đều tương đương
nhau”.
[142]
Turing không phải người đầu tiên nghĩ về cách hoạt động của
máy vi tính có thể lập trình - khoảng một thế kỷ trước, một nhà toán học
người Anh tên là Charles Babbage cũng vạch ra kế hoạch lắp ráp một “động
cơ phân tích” có thể trở thành “chiếc máy có bản chất tổng quát nhất”
[143]
- tuy nhiên có lẽ Turing là người điều tiên hiểu được ứng dụng không giới
hạn của máy tính số.
Điều ông không bao giờ ngờ tới là chiếc máy phổ dụng của ông nhanh
chóng trở thành phương tiện truyền thông phổ dụng chỉ vài thập kỷ sau khi
ông mất. Các loại thông tin khác nhau do phương tiện truyền thông truyền
tải - chữ, số, âm thanh, hình ảnh, ảnh động - đều có thể chuyển thành mã số,
do vậy đều có thể “tính toán được.” Mọi thứ từ bản giao hưởng số 9 của
Beethoven đến phim sex đều có thể được rút gọn thành một dãy các số 1 và
0, sau đó được xử lý, truyền tải và hiển thị hoặc chạy trên máy tính. Ngày
nay, cùng với sự xuất hiện của Internet, chúng ta đang tận mắt chứng kiến
những ứng dụng phi thường do phát minh của Turing đem lại. Bao gồm
hàng triệu máy tính và cơ sở dữ liệu được kết nối với nhau, mạng Internet là
một cỗ máy Turing có sức mạnh khổng lồ và chứa đựng phần lớn các công
nghệ trí tuệ của loài người. Internet đang dần trở thành máy đánh chữ và
máy in, bản đồ và đồng hồ, máy tính và điện thoại, bưu điện và thư viện, đài
và tivi của chúng ta. Thậm chí Internet còn thực hiện được chức năng của
nhiều máy tính khác, ngày càng có nhiều phần mềm chạy trên Internet - hay
