Cô ta đứng trước tấm chân dung đầy tự hào được đặt ở vị trí trang trọng
ngay trên lò sưởi. Alex thích nhìn thật sâu vào đôi mắt lạnh lùng, vô cảm
của ông và tự hỏi liệu ông có bao giờ thấu hiểu cô ta không.
Đó là một bức tranh sơn dầu mà cô ta yêu cầu họa sĩ vẽ lại từ bức ảnh
đen trắng về người họ hàng thân thích quá cố duy nhất mà cô ta tìm được
và tự hào.
Bác Jack, cô ta thích gọi ông theo cách đó, là một ‘Higgler’ hay còn
được biết đến dưới danh từ ‘đao phủ’ trong những năm 1870. Không giống
như thị trấn Bolton, nơi có gia tộc Billington, và thị trấn Huddersfield, nơi
có gia tộc Pierrepoint, thị trấn Black Country không có gia tộc nào thực
hiện nhiệm vụ khủng khiếp đó và bác Jack vô tình bị đưa đẩy tới công việc
này.
Bị bỏ tù vì không ủng hộ gia đình, khi đó bác Jack đang bị giam tại nhà
tù Stafford trong lần ghé thăm của đao phủ William Calcraft, đao phủ phục
vụ lâu nhất, với thành tích theo ghi chép là khoảng 450 lần treo cổ cả đàn
ông và phụ nữ.
Ngày hôm đó, Calcraft tới để thi hành lệnh treo cổ kép và vì thế cần
thêm một người tình nguyện. Bác Jack là tù nhân duy nhất được đề nghị
thực hiện. Calcraft thích thực hiện cú treo cổ gọn gàng dẫn tới cái chết gây
nhiều đau đớn và vì thế cần có người giúp đánh đu trên đôi chân của người
bị kết án để khiến cái chết đến nhanh hơn.
Bác Jack tìm ra sở trường của mình và từ đó đi khắp đất nước làm việc
với vai trò của một đao phủ.
Đứng trước bức chân dung của ông luôn tạo cho Alex cảm giác gần gũi,
mối quan hệ thân thuộc với một thành viên trong gia đình có họ xa.
Cô ta mỉm cười nhìn khuôn mặt cay nghiệt, vô cảm của ông. “Ồ, ước gì
mọi việc đơn giản như thời của bác, bác Jack ạ.”
Alex ngồi vào chiếc ghế trong góc. Cuối cùng, sự nghiệp vĩ đại của cô ta
đang được hình thành. Hành trình tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi
khiến cô ta suy nghĩ rất lâu đã bắt đầu.
