Palica lại là chuyên khác! Ông không mua súc vật, trừ khoản chó con.
Theo ông nói, phải đợi đến thứ tư, có phiên chợ Ngựa, mới bán được con
lừa.
Còn lâu mới đến thứ tư. Bồng bột hy vọng, Perin tưởng tượng trước
hôm ấy, bà mẹ sẽ khỏe mạnh để đi Marôcua. Phải chờ đợi cũng có cái
hay đấy chứ? Với số tiền bán cỗ xe, mẹ con em có thể mua sắm quần áo,
đi đường bằng tàu hỏa? Với lại, còn có khả năng tốt hơn. Nếu Hạt Muối
mua cỗ xe được giá, thì không phải bán Palica. Palica sẽ ở lại bãi Guylô.
Mẹ con em đến Marôcua trước rồi sẽ đưa nó về sau. Hạnh phúc biết bao
nếu Perin không phải xa người bạn yêu dấu ấy! Con lừa sẽ được sung
sướng. Nó được ăn uống, đầy đủ, ở trong một cái chuồng đẹp. Cả ngày
nó đi dạo với hai mẹ con cô chủ của nó, giữa những đám cỏ màu mỡ.
trong vài giây, những áo ảnh choán cả tâm hồn của em bé đã bị sụp đổ.
Sau khi xem xét kỹ, Hạt Muối chỉ trả có mười lăm phờ răng cả cỗ xe và
các đồ đạc chứa trong đó, khác hẳn với số tiền mà Perin tưởng tượng.
- Mười lăm phờ răng thôi ư?
- Đó là tôi giúp cô đấy! Cô nghĩ xem, tôi làm gì với những thứ của nợ
ấy?
Ông ta lấy cái móc thay thế cánh tay, gõ lên bánh xe, thành xe, rồi
nhúng vai tỏ vẻ thương hại và khinh bỉ.
Perin đã tốn bao nhiêu nước bọt để ông ta trả thêm hai phờ răng năm
mươi và hứa cho hai mẹ con được ở trên xe cho đến lúc đi khỏi nơi này.
Em nghĩ dù sao bà mẹ ở trong xe còn hơn là ở trong nhà.
Khi Hạt Muối đưa Perin đi thăm các gian buồng mà ông ta có thể cho
hai mẹ con thuê, em cảm thấy cỗ xe ngựa còn quý giá hơn nhiều. Tuy
ông ta giới thiệu rất tự hào về các gian buồng, sự tự hào ấy cũng chẳng
có gì đáng kể so với sự khinh bỉ của ông đối với cỗ xe của mẹ con em.
Gian buồng thật là tồi tàn, hôi hám! Chẳng qua, vì hai mẹ con ở trong
tình trạng nguy nan nên phải ở trong cái nhà này. Nói cho đúng, nhà ấy
có một cái mái và những bức tường không phải làm bằng vải, nhưng
