đồi, hơi than càng xốc vào đốt mũi, đất nóng ngùn ngụt nung chân. Khói
cuộn từng xoáy tròn quấn lấy người, rắc tàn tro bỏng trên tóc, lên áo quần.
Pha buộc khăn bịt mũi, đi lảo đảo. Lạng người đi, lại gượng. Bỗng Pha ôm
ngực ho rũ, rồi ngã quỳ hai gối xuống một bụi tranh đang nhả khói. Máu đỏ
tươi ộc qua tấm khăn, chảy thành hai dòng xuống cằm, loang trên mặt đất
xèo xèo.
Lương chồm tới, xốc Pha dậy, phủi lửa.
- Đi đi... em ở đây...
Thân người mềm oặt trên tay Lương. Văn Thon quay lại đón, bưng
mặt tránh khói thông thốc lùa vào mặt. Anh cõng Pha vượt lên trước. Hàng
rào lửa rít, nổ, nhai lép bép những túm tranh khô. Một tàn lửa đậu xuống cổ
Văn Thon, buốt dựng tóc. Anh nghiến răng đâm sầm về phía trước như
người mù. Lửa táp vội theo, không kịp bén áo quần đẫm mồ hôi, chỉ đốt
xoắn tròn tất cả lông chân lông tay.
Đến rừng. Gió hôm nay đứng hẳn, chỉ có bóng cây che một chút mát
trên những bộ mặt bết tro đen và mồ hôi.
Lương quỳ bên Pha, sờ mũi. Pha thở thoi thóp, vẫn mê. Máu loang đỏ
miệng, cằm và ngực áo. Hai chân giộp từng mảng mọng nước. Văn Thon
cắn môi đến chảy máu, đi đi lại lại. Hàm râu quai nón của anh cũng bị sém
thành nâu, xoắn trên má như lông cừu.
Lương đỡ ca nước trên tay Khiêm, uống cạn, rồi nói thản nhiên bằng
tiếng Lào:
- Chia tay được rồi.
Văn Thon sững người, chưa kịp hiểu. Lương tiếp:
- Ta chia đôi. Anh với Khiêm đi trước cho nhanh, tôi với Pha đi sau.
