John hỏi:
– Ông Groanin đã ước gì vậy cậu?
Cậu Nimrod ngồi hút xì-gà một lúc rồi trả lời:
– Thông thường thì đây không phải là một lời nhận xét tốt, tuy nhiên,
như các cháu đã đọc trong Nghìn lẻ một đêm, không hiếm trường hợp chúng
ta ban cho con người ba điều ước chỉ để họ phung phí chúng vào những
chuyện hoàn toàn vô ích. Họ sẽ nói, “Ước gì tôi không quá khát nước”, và
rồi, khi cháu đi lấy cho họ một ly nước, họ sẽ nhìn cháu với vẻ mặt đau khổ
như thể cháu đã đánh lừa họ. Đó là chuyện đã xảy ra với anh Groanin. Khi
cậu gặp anh ấy lần đầu vào khoảng mười năm trước, anh ấy chỉ có một tay
như bây giờ. Anh ấy đã đánh mất cánh tay kia trong Bảo tàng Anh quốc.
Nhưng đó là một câu chuyện khác. Quay trở lại vấn đề, thay vì nói thẳng là
muốn có một cánh tay mới như bất cứ người có đầu óc nào sẽ làm, anh ấy
lại phung phí hết hai điều ước của mình cho những thứ lãng xẹt. Vấn đề là
bây giờ, anh ấy không biết nên ước có một cánh tay mới hay nên ước một
cái gì khác, như có nhiều tiền chẳng hạn. Và cho đến khi anh ấy quyết định
được điều ước cuối cùng của mình là gì, anh ấy không dám thả cậu ra khỏi
tầm mắt, và cậu buộc phải giữ anh ấy ở với cậu. Cho nên cậu đã thuê anh ấy
làm người hầu của cậu. Đó cũng là lý do tại sao anh ấy cứ nói thầm thì. Vì
như vậy cậu sẽ không thể nghe được gì hết. Các cháu thấy đó, anh ấy sợ sẽ
vô tình nói từ “ước gì”, và cậu sẽ thực hiện một điều ước thứ ba vô dụng nào
đó. Nếu các cháu có nghe được anh ấy nói từ “ước gì” thì nhớ nói ngay cho
cậu nhé. Cậu không ngại thừa nhận rằng cậu thật rất muốn giải quyết chuyện
này một lần cho xong để anh ấy có thể tiếp tục cuộc sống của mình, và cậu
có thể thuê một người hầu mà cậu có thể nói chuyện đàng hoàng với họ.
Philippa nói:
– Tội nghiệp ông Groanin!
Cậu Nimrod kết luận:
– Những người khôn ngoan sẽ ước những thứ vô hình như là tài năng hay
sự thông thái. Vài người khác ước họ là một nhà văn giỏi. Nhưng ngày nay,
