Ngó những món đồ trưng sau lớp kính cửa sổ, John thắc mắc:
– Đây chỉ là những món đồ tạp nhạp dành cho du khách thôi mà.
Cậu Nimrod cho biết:
– Ông Hussein giữ những món đồ thật ở một căn phòng trên lầu. Nếu
muốn, một trong hai đứa có thể lẻn lên xem, trong khi người còn lại đánh lạc
hướng Baksheesh.
Họ tìm thấy ông Hussein ở phía trước cửa hiệu. Vận bộ đồ trắng, ông ngồi
giữa những chồng gối ôm trang trí họa tiết thêu Ả Rập, đằng sau một cái bàn
cà phê chất đầy quả hồ trăn, kẹo ngọt Ả Rập, nước chanh và các cặp mắt
kính. Tay lần một tràng hạt cầu nguyện của thế kỷ thứ 11 làm bằng hạt
huyền một cách lo lắng, ông ngồi hút một thứ thuốc có mùi của trái dâu tây
bằng cái ống nước to như kèn fagôt, thỉnh thoảng nhấp môi một ít cà phê
ngọt nóng hổi đựng trong cái ấm bạc nhỏ. Ông là người đẹp lão với mái tóc
trắng, hàm râu đậm màu và một lỗ hổng giữa hàm răng khiến ông nhìn có
phần hơi quỷ quyệt.
Trông thấy cậu Nimrod, ông mỉm cười, giơ những ngón tay lên chạm nhẹ
vầng trán của mình và khẽ cúi đầu chào. Ông nói:
– Rốt cuộc anh cũng tới. Tôi đang tự hỏi không biết anh có tới hay
không.
Rồi ông đứng dậy và hôn nhẹ vào má cậu Nimrod.
Quay sang cặp sinh đôi, cậu Nimrod giới thiệu:
– Đây là John và Philippa, hai người cháu của tôi đến từ Mỹ. Chúng đang
ở chơi với tôi vài tuần.
Mỉm cười làm lộ rõ hàm răng hổng một chỗ của mình, ông Hussein
Hussaout cúi đầu chào hai đứa trẻ:
– Chào mừng các cháu đến Ai Cập!
Rồi mắt nheo lại vẻ nghi ngờ, ông hỏi:
– Nhưng các cháu không nghĩ Ai Cập quá nóng cho các cháu sao?
