Một hôm, Hasan sững người ngạc nhiên khi nhìn thấy trong không trung
nóng bỏng đang rung động mọc lên một thành phố. Những tòa lâu đài mái
vòm mạ vàng sáng lấp lóa, những đền đài bằng đá cẩm thạch có các ngọn
tháp cao vút lấp lánh dưới ánh mặt trời. Những mảnh vườn đẹp đẽ trải dài
dọc theo các bờ sông mà trên đó là những con tàu đủ màu sắc sặc sỡ đang
lướt trên mặt sóng. Xa hơn, dòng sông khuất sau vô số những ngôi nhà màu
trắng có mái phẳng, những túp lều gỗ và các dãy hàng trong chợ. Đường
phố và các ngõ hẻm đầy người qua lại tấp nập: Đàn ông, đàn bà, trẻ con và
cả những con vật đang đi về mọi nẻo. Một đoàn lạc đà dài có lính áp tải
đang hướng về cổng thành.
- Thành phố tuyệt vời kia là đâu vậy? - Hoàng tử hỏi một tên thị vệ đang
đứng cạnh mình.
Anh ta trả lời:
- Đó là kinh đô của vương quốc chúng ta. Đó là thành của cha cậu, đức vua
của thần. Nhưng tất cả những gì cậu thấy chỉ là ảo ảnh mà thôi. Sa mạc đã
làm cho mắt bị loà và dựng lên những ảo ảnh về những thành đô xa xôi và
những ốc đảo xanh tươi.
- Thế giới chắc phải tuyệt vời lắm! - Hoàng tử thở dài buồn bã.
Thời gian trôi đi, con trai của quốc vương giờ đã trở thành một chàng trai
khôi ngô tuấn tú. Chàng gắng sức học hỏi nhiều điều nhất có thể về thế giới
bên ngoài sa mạc và hỏi các sư gia thật nhiều câu hỏi. Chàng cũng thường
lắng nghe đám hầu cận tán chuyện vì chàng không thể quên được thành phố
lộng lẫy đã hiện lên như ảo ảnh hồi nào.
Một hôm, chàng hỏi cha:
- Tâu phụ hoàng tại sao cha nhốt con trong lâu đài này? Tất cả đều được tự
do họ có thể đi tới đi lui thế mà con phải giam mình sau những bức tường
này. Con đến chết vì buồn mất, con muốn được đi đạo trong rừng, được tắm
mát trong các sông hồ, lắng nghe tiếng chim tự do ca hát. Con muốn được
dong ruổi trên đường, ngắm nhìn các thiếu nữ xinh đẹp nhảy múa và nghe
họ cất giọng hát du dương êm ái.
Đức vua trả lời con:
