giờ chàng mơ thấy ngôi nhà đẹp như thế. Thận trọng, sợ sệt, chàng đi sang
bên phải nhà, ra sau nhà, tới bên trái nhà; một vòng rồi hai vòng, chàng tìm
kẽ hở ghé mắt nhìn vào.
Không có ai ở trong. Ngôi nhà hoàn toàn im lặng. Chàng trở lại phía
trước khẽ đẩy cửa bước vào, cố tránh tiếng động. Đồ đạc trong nhà xếp gọn
ghẽ, chắc nhà có chủ, nhưng chủ đi đâu? Mặt trời đã lấp lửng dưới chân
núi, chàng trai tò mò, lặng lẽ leo lên gác sát mái nằm rình. Trời vừa tối hẳn
thì chợt có tiếng động phía cửa, cửa mở, một người rồi hai người, tới bảy
người bước vào nhà. Toàn là đàn bà. Họ trò chuyện vui vẻ, tới bếp lửa thổi
cho sáng rồi quây quần sưởi ấm. Đó là bảy cô gái xinh đẹp. Một cô đứng
dậy tới chạn lấy một quả gì dài dài như cánh tay, đi ra bếp, đứng thẳng
người, hai tay ôm dọc quả trước ngực. Đó là một quả khô. Cô gái lắc đi lắc
lại mấy cái, có tiếng hạt lạo xạo bên trong, mồm lầm rầm ước: "Một mâm
cơm ngon", ba lần như vậy.
Chưa đầy chớp mắt, chàng trai đã thấy mâm cơm thịt giữa nhà. Khói
canh bay thoang thoảng thơm ngon. Khi các cô gái ăn uống xong, lại bếp
lửa thì mâm bát tự nhiên biến mất. Các cô lấy chỉ màu ra thêu áo, thêu
khăn. Chàng nghèo nằm không dám cựa mình rồi mệt quá, chàng thiếp đi
lúc nào không biết.
Chàng trai sực tỉnh. Trời đã sáng. Chim núi đang hót đầu nhà. Các cô
gái đã dậy từ bao giờ. Cô bé xinh đẹp nhất ra chạn bát lấy quả khô lắc như
đêm trước. Nhưng khi ăn xong, bảy chủ nhân xinh tươi vội vã đi làm ngay.
Ngôi nhà lại im như người câm. Chàng nghèo vội vã lần xuống đất, ra chạn
bát đem quả khô lên nương. Đã hai ngày qua, không hạt bắp, hạt gạo vào
bụng, chàng đói meo, mắt hoa, chân bước không thẳng đường. Chàng vội
nhóm lửa sưởi rồi hai tay ôm quả khô trước mặt đứng trước bếp lắc mấy
cái, hạt khô trong quả reo lạo xạo và chàng lầm rầm ước câu: "Một mâm
cơm ngon" ba lần, chỉ trong chốc lát mâm cơm thịt ngon lành như chàng
mong đợi đã ở trước mặt. Chàng nghèo ăn thỏa thuê rồi ngả lưng ngủ một
