Do những nguyên nhân trên, nên Tư Mã Thụy đến Nghiệp Thành đã
được hơn nửa năm trời, mà các dòng họ lớn ở địa phương vẫn không có
một nhà nào chịu gần gũi. Vương Đạo thấy vậy đã bàn bạc với người anh
họ là Vương Đôn làm thứ sử Thanh Châu lúc bấy giờ đang ở Nghiệp
Thành, quyết định tìm một cơ hội thích hợp, diễn một màn kịch cho các
nhân sĩ phương nam xem, nhằm nâng cao danh vọng của Tư Mã Thụy.
Năm Vĩnh Gia thứ 2, theo tập tục cầu may của địa phương, các quan
viên thành Kiến Nghiệp theo lệ phải tổ chức một hoạt động tế lễ hàng năm
bên bờ sông để cầu phúc tiêu tai. Theo sự sắp xếp của Vương Đạo, Tư Mã
Thụy ngồi kiệu đẹp lộng lẫy, phía trước có đội quân danh dự đánh thanh la
mở đường, đoàn người rầm rộ hộ tống đi xem lễ. Vương Đạo, Vương Đôn
cùng các danh sĩ đại tộc miền bắc cưỡi ngựa cao to đi sau đội quân danh
dự. Các lãnh tụ sĩ tộc phương nam như Kỷ Chiêm, Cố Vinh v v thấy Vương
Đạo và Vương Đôn là những nhân vật nổi tiếng đều tôn kính Tư Mã Thụy
như vậy, thì lo mình thất lễ với Tư Mã Thụy, nên đều đứng xếp hàng ở hai
bên đường nghênh đón. Hoạt động tế lễ đã đạt được hiệu quả, Vương Đạo
lại bày cách cho Tư Mã Thụy, thông qua lôi kéo các nhân sĩ tai to mặt lớn
như Kỷ Chiêm, Cố Vinh để thực hiện sự quy thuộc của cả tập đoàn sĩ tộc
Giang Nam. Tức thì Vương Đạo đại diện cho Tư Mã Thụy đến thăm viếng
những người này, khiến các vị này tới tấp đến bái kiến. Tư Mã Thụy mời
họ ra làm quan, và cho phép họ tham gia các hoạt động quân sự cơ mật.
Dưới sự sắp xếp của Vương Đạo, Tư Mã Thụy lại thu hút nhân tài các sĩ
tộc phương bắc. Chính quyền Giang Đông với sĩ tộc nam bắc làm nòng cốt
đã bước đầu hình thành.
Năm 317 công nguyên, Tư Mã Thụy xưng Tấn Vương tại Kiến
Nghiệp. Năm sau vua Tấn bị hạ sát, Tư Mã Thụy chính thức xưng đế, tức
Tấn Nguyên Đế. Nhà vua phong Vương Đạo làm tể tướng nắm việc triều
chính. Còn Vương Đôn làm đô đốc quân sự 6 châu, các quan chức quan
trọng trong triều đình đều do gia tộc Vương Thị đảm nhiệm. Vương triều
