Nước Lỗ là phong địa của Chu Công Đán thời kỳ đầu nhà Chu, còn
bảo lưu khá nhiều lễ nghi phiền phức như cưới xin, ma chay, tế tổ v v, do
chịu sự ảnh hưởng của nền văn hóa cổ xưa này, nên Khổng Tử từ nhỏ đã có
hứng thú đối với những lễ nghi này, ông thường bắt chước người lớn tham
gia các nghi lễ, ông ham hỏi ham học và không biết mệt mỏi, nên rất tinh
thông các lễ nghi của nhà Chu, tiếng tăm ngày một vang xa, có rất đông
người đến xin theo học, do đó ông đã mở trường tư thục để dạy học.
Khi 35 tuổi, Khổng Tử sang nước Tề tuyên truyền với Tề Cảnh Công
về đường lối chính trị của mình, Tề Cảnh Công muốn trọng dụng, nhưng
thừa tướng Yến Anh thì cho rằng chủ trương của Khổng Tử không phù hợp
với thực tế, không thể thực thi, nên Không Tử đành phải quay trở về nước
Lỗ tiếp tục dạy học, cho mãi tới khi Lỗ Định Công lên ngôi, Khổng Tử mới
được cử giữ chức Trung Đô Tể, năm sau được thăng làm Tư Khổng, lại
điều làm Tư Khấu, quyền Tể Tướng.
Lỗ Định Công đem việc Tề Cảnh Công hẹn mình đến lập bang hội nói
lại với Khổng Tử. Khổng Tử nói rằng: "Nước Tề luôn luôn quấy nhiễu biên
giới nước Sở ta, nay Tề vương hẹn với ta, ta không thể không phòng, mong
đại vương hãy dẫn các Tư Mã đi theo". Lỗ Định Công nghe theo, bèn chỉ
định hai vị Tư Mã cùng mình dẫn quân đi. Tại bang hội, do tài trí thông
minh của Khổng Tử, khiến nước Lỗ giành được thắng lợi về mặt ngoại
giao, Tống Cảnh Công còn hoàn trả 3 nơi mà nước Tề trước đây đã lấn
chiếm của nước Lỗ
Lê Sừ đại phu nước Tề cho rằng Khổng Tử làm quan ở nước Lỗ là
điều bất lợi đối với nước Tề, mới bảo Tề Cảnh Công chọn 80 mỹ nữ và một
ban nhạc đem tặng cho Lỗ Định Công, để ly gián Khổng Tử với Lỗ Định
Công. Lỗ Định Công là một người hiếu sắc, suốt ngày chỉ uống rượu ăn
chơi với đám mỹ nữ, không ngó ngàng gì tới việc triều chính, Khổng Tử
vào cung khuyên ngăn thì nhà vua cũng lẩn tránh không gặp, các học trò
của Khổng Tử thấy vậy đều khuyên ông từ chức, Khổng Tử cảm thấy mình
