Cứ thế họ cãi vã nhau và phỏng đoán và mỗi ngày số người tin tưởng
vào khả năng vĩ đại của Ngựa Chiến Nhỏ lại mỗi tăng lên.
VI
Cuộc đua bắt đầu vào mỗi buổi sáng nắng đẹp. Lễ đài lớn đầy ắp công
chúng thành phố. Những người nuôi chó săn chân dài dắt theo từng con
một hoặc từng cặp. Lưng chó đều phủ vải nhưng không vì thế mà người ta
không ngắm nhìn được những đôi chân nổi bắp cuồn cuộn, những cái cổ
mềm mại như cổ rắn, cùng những cái đầu duyên dáng với hàm răng nanh
dài và đôi mắt vàng linh lợi sáng quắc của chúng. Lũ chó này là những con
vật phi thường nhất chưa từng có được dùng cho cuộc chạy đua, do bàn tay
của thiên nhiên và sự thông minh khôn khéo của loài người tạo nên. Chủ
chó giữ gìn chúng như tròng con mắt, chăm nom chúng như chăm con trẻ,
thận trọng theo dõi để chúng khỏi ăn phải bả độc và không ngửi hít những
thứ lạ, và chủ yếu là họ không cho người lạ đến gần chó. Chó nuôi tốn rất
nhiều tiền thế mà đã có trường hợp một miếng mồi đặt lén lút nham hiểm,
một mẩu thịt nấu theo kiểu đặc biệt, thậm chí tạo ra được mùi vị tinh tế đã
biến con chó chạy nhanh tuyệt vời nhất thành kẻ lười biếng uể oải và khiến
cho chủ nó lo lắng.
Chó được thả ra trường đua từng cặp một, bởi vì bất cứ cuộc đua tài
nào cũng đồng thời là cuộc đọ sức tay đôi. Những con chó thắng trong các
cuộc chạy thi đầu tiên lại được chia nhỏ thành từng đôi. Mỗi lần thi người
ta thả từ hàng rào bãi nhốt thỏ ra một con thỏ trong khi có hai con chó sẽ
tranh tài với nhau còn đang bị buộc dây đợi sẵn. Con thỏ vừa chạy vọt lên
được một khoảng cách vừa đủ thì người ra lệnh xuất phát xếp hai con chó
bên cạnh nhau và thả chúng ra. Trọng tài mặc đồng phục đỏ cưỡi một con
ngựa tốt mã đứng đợi trên bãi. Ông ta theo dõi lũ chó. Con thỏ nhớ lại bài
học đã học thuộc liền lao qua bãi thẳng đến Chốn Nương Thân qua khán
đài lớn. Lũ chó đuổi theo sát gót. Khi con chó thứ nhất sắp đuổi kịp con thỏ
thì nó bắt đầu né tránh. Mỗi lần thỏ chạy chệch khỏi đường thẳng là chó
