đồng cỏ thử công khai tấn công đàn cừu, nhưng kết cục là con chó chăn
cừu đã nện cho chúng một trận tơi bời.
Vài ngày sau cả đàn kéo nhau đến nơi đó vào lúc chập tối. Không ai
biết đích xác Tito sắp đặt công việc ra sao. Chỉ biết rằng nó là kẻ chủ mưu
và người cầm đầu. Bầy sói nấp trong rặng liễu, còn Yên ngựa dũng cảm và
nhanh nhẹn thì tiến thẳng đến chỗ đàn cừu và sủa ầm ĩ lên để khiêu khích
kẻ thù ra đối địch. Con chó sủa dữ dội rồi nhảy xổ lên lăn xả vào kẻ thù.
Yên ngựa lừa cho con chó đến sát bên như có thể đớp được mồi thì
nhảy lùi lại, và cứ như thế nó dử con chó vào xa trong rừng. Trong lúc đó
Tito dẫn những con sói khác xua đàn cừu chạy tản mát tứ tung khắp hai
mươi hướng, rồi vừa đuổi theo từng con cừu một vừa xé xác chúng ra vứt
trên tuyết.
Trong bóng đêm con chó và chủ nó vất vả lắm mới tập hợp lại được
những con cừu còn sống sót. Sáng hôm sau chủ và chó khẳng định rằng
bốn con cừu trong đàn đã bị lùa đi và giết chết, còn bầy sói thì đã được một
bữa tiệc đêm linh đình.
Người chăn cừu rắc thuốc độc lên mấy cái xác cừu và cứ để chúng
nằm đó. Đêm hôm sau bầy sói đã quay lại. Tito ngửi những xác chết lạnh
cứng, nhận ra mùi thuốc độc bèn sủa lên ngăn cấm và làm bẩn các xác cừu
để không con sói nào trong bầy đụng chạm đến. Thế nhưng có một con sói
háu ăn nhất không nghe theo lời Tito và cứ nhào vào ăn thịt. Cả đàn bỏ đi
ngay, còn một mình con sói ấy nằm lại chết trên tuyết.
V
Jack nghe khắp nơi đồn đại về chuyện láo xược của bầy sói. Gã quyết
định nghiêm chỉnh bắt tay vào việc và cố gắng dùng bẫy và bả độc tiêu diệt
dù chỉ lấy một con trong số sói sống ở vùng suối Thượng. Được phút nào
rảnh rỗi gã lại lên đường cùng với bầy chó lùng sục dọc bờ sông Missouri-
