vết chân gà được lão dùng lần đầu tiên trong đời, cứ như trước đây lão
không hề nói khoác chút nào vậy.
Con ngựa hoang rùng mình lúc miếng sắt nung đỏ chạm vào người nó.
Nhưng sự việc diễn ra nhanh chóng, và thế là con thiên lí mã đã có chủ.
Bây giờ chỉ còn có việc đưa nó về nhà. Tom tháo thừng ra. Con ngựa
hoang cảm biết được điều đó, nó tưởng đã được tự do bèn đứng phắt ngay
dậy và xốc tới, nhưng nó lại đổ vật xuống đất. Hai chân trước của nó đã bị
buộc chặt với nhau, và nó chỉ có thể cử động được theo cách nhảy bật lên.
Nếu nó định chạy thì những cái chân bị buộc túm sẽ cản trở và nó sẽ ngã
nhào. Tom cưỡi trên con ngựa cái và cố đắt nó theo sau. Lão lôi nó, thúc
giục nó, cưỡng bách nó đi bằng được, nhưng tên tù cứng đầu cứng cổ, sùi
đầy bọt mép không chịu khuất phục. Nó hí lên man dại và thở phì phì giận
dữ, nó nhảy nhót điên cuồng và cố vùng vẫy thoát ra.
Đó là một cuộc đọ sức kéo dài và tàn nhẫn. Hai bên sườn bóng láng
của con ngựa hoang đẫm mồ hôi lẫn máu tươi. Những cái ngã dồn dập và
cuộc đấu tranh vô bổ hút kiệt sức nó, và ngay một cuộc rượt đuổi kéo dài
suốt ngày cũng không thể làm nó phờ phạc được đến như vậy. Nó cứ lao
hết bên nọ đến bên kia, nhưng những cú nhảy cuồng nhiệt của nó cũng yếu
dần đi và một đám bọt lẫn máu tươi bắn vọt từ mũi nó ra ngoài. Nhưng kẻ
chiến thắng không hề biết thương xót, độc đoán và bình tĩnh, vẫn cứ thúc
giục nó, bắt nó bước tiếp.
Hai bên giằng co nhau từng bước và đã đi hết con đường đốc đến đầu
một đường mòn dẫn xuống hẻm vực. Nơi đây là ranh giới phía bắc cuối
cùng của vùng lãnh địa trước đây của con thiên lí mã. Từ đây đã nhìn thấy
rõ những ruộng vườn và trang trại. Lão Tom hoan hỉ, nhưng con ngựa
hoang đã thu hết sức tàn để thực hiện ý đồ tuyệt vọng lần chót quay về với
tự do: nó lao vút lên phía trên theo sườn dốc. Nó cứ leo lên cao mãi, cao
mãi, chẳng thèm để ý đến cả sợi dây thừng trói buộc chân nó lẫn phát súng
