Thế rồi khi anh đứng ở ngưỡng cửa, nón trong tay và chào nàng để về, anh
vừa bối rối vừa buồn cười khi nàng cúi xuống hôn vào tay anh. Lúc đó anh
có cảm giác như mình ngớ ngẩn lắm, nhưng lúc này khi hồi tưởng lại
chuyện ấy anh rùng mình cảm thấy như làn môi của nàng còn đọng lại trên
tay mình. Ðó là lúc nàng muốn nói lời vĩnh biệt với anh, thế mà anh đã
không đoán ra. Vào giây phút đó cũng như suốt buổi tối, lạnh lùng và cẩn
thận như anh đã biết nàng trước kia, nàng đã quyết quyên sinh. Giá như lúc
đó anh biết chuyện ấy? Tuy không bị căn bệnh yêu đương hành hạ, anh
cũng sẽ cưới nàng nếu như anh biết chút ít gì về điều nàng suy nghĩ. Tuy
vậy, anh cũng biết là nàng rất kiêu hãnh đến độ bướng bỉnh, và chắc chắn
sẽ không chịu cho anh cưới nếu đó chỉ là một hành động vì nhân đạo. Vậy
thì chẳng có cách gì cứu nàng được nữa. Cơn bệnh tình yêu đã chụp trúng
nàng và ngay từ đầu số phận đã định là nàng sẽ chết vì nó.
Cơ hội duy nhất để cứu nàng là chính Ánh Sáng Ban Ngày cũng bị cơn
bệnh tình yêu chung trúng. Nhưng anh lại thoát được. Hơn nữa, nếu anh có
bị vướng vào nó đi nữa, thì anh cũng vướng vào nó vì Frenda hay vì một
phụ nữ nào khác. Cũng như Dartworthy, anh chàng sinh viên đã cắm được
một khoảnh đất có nhiều vàng ở Lạch Thịnh Vượng phía trên khoảnh đất
của Carmack. Mọi người đều biết rằng Bertha, con gái của lão Doolittle
yêu hắn đến phát điên lên; thế mà khi hắn vướng phải cơn bệnh tình yêu,
hắn lại nhằm ngay đúng mụ vợ của lão Ðại tá Walthstone, chuyên gia đào
vàng thuộc công ty Guggenhammer mà yêu. Kết quả là có ba trường hợp
điên loạn: Dartworthy bán tống bán tháo miếng đất vàng của mình chỉ lấy
một phần mười giá trị thực của nó; người đàn bà đáng thương đã hy sinh sự
tự trọng và địa vị vững vàng trong xã hội để trốn đi với người tình trên một
con thuyền phong phanh xuôi dòng Yukon; cuối cùng là lão Ðại tá, miệng
đe doạ là sẽ giết hết và phá hết, rượt theo họ trên một chiếc thuyền khác.
Toàn bộ tấn thảm kịch chỉ đợi giờ nổ ra đó đã trôi dọc theo dòng Yukon bùn
lầy, vượt qua trại Bốn Mươi Dặm, qua cả thị trấn Vùng Cực, rồi biến mất
