Dowsett và anh chàng Guggenhammer đi chung một xe, còn Letton thì có
xe riêng. Ánh Sáng Ban Ngày, đầu óc vẫn nhớ như in những chuyện vừa
xảy ra cách đây một tiếng đồng hồ, bị ấn tượng mạnh bởi quang cảnh lúc
họ từ giã nhau.
Ba chiếc ô tô đậu ngay lối cổng trên có mái che, dưới trải sỏi, và không
được thắp sáng, nằm ngay chân một chiếc cầu thang rộng lớn trông như ba
con quái vật kỳ dị trong đêm. Trời tối, và những ngọn đèn pha ô tô cắt đứng
màn đêm sắc như những lưỡi dao xắn vào vật thể. Tên người hầu khúm
núm, cái gã khổng lồ biết cử động trong ngôi nhà không thuộc về bất kỳ ai
trong số ba người đó, sau khi đã giúp họ vào trong xe, đứng lặng im như
một pho tượng điêu khắc. Dáng những người tài xế mặc áo lông thú hiện lờ
mờ trên ghế ngồi của họ.
Từng chiếc một, những chiếc xe như những con ngựa được giật cương, lao
nhanh vào màn đêm, rẽ theo khúc quanh ở lối ra vào rồi mất hút.
Xe của Ánh Sáng Ban Ngày ra sau cùng. Khi nhìn ra, anh thấy ngôi nhà
không đèn đóm to như một vách núi sừng sững trong đêm. Của ai vậy nhỉ?
Anh tự hỏi. Sao họ lại có thể sử dụng nó cho cuộc gặp gỡ bí mật này được?
Không hiểu tên người hầu có thể nói cho mình biết được chăng? Còn mấy
gã tài xế nữa, không hiểu họ có đáng tin cậy như ông Howison "ở chỗ
chúng tôi", không nhỉ? Bí mật ư?
Toàn bộ câu chuyện này thật bí mật. Và cùng với sự bí mật là quyền lực.
Anh ngả lưng ra sau ghế và rít một hơi thuốc lá. Canh bạc lớn đã bắt đầu.
Các lá bài đã được dự phần. Anh nhớ lại ván xì phè chơi với Jack Kearns
và bật cười to. Vào những ngày đó, anh ăn thua bạc ngàn, còn bây giờ anh
ăn thua bạc triệu. Nghĩ đến hôm mười tám, khi số tiền lời cổ phần tăng gấp
