niên từ thời đại học đến giữa những năm 30 tuổi cho thấy, tăng cường định
hướng mục tiêu trong độ tuổi 20 dẫn đến mục tiêu lớn hơn, sự làm chủ, khả
năng hành vi và hạnh phúc hơn ở độ tuổi 30. Các mục tiêu là cách ta khẳng
định bản thân mình là ai và mình muốn là ai. Đó là cách chúng ta kiến tạo
tương lai và cuộc sống. Mục tiêu được gọi là những viên gạch xây dựng nên
tính cách của người trưởng thành và hãy lưu ý rằng con người bạn ở tuổi 30
và sau đó sẽ được xây dựng từ những mục tiêu bạn đặt ra cho bản thân lúc
này.
Bên ngoài công việc, cam kết với người khác cũng thúc đẩy sự thay đổi và
hạnh phúc. Các nghiên cứu ở Mỹ và châu Âu đã tìm ra rằng bắt đầu một
mối quan hệ ổn định giúp những người trong độ tuổi 20 cảm thấy an toàn
và có trách nhiệm hơn, dù mối quan hệ đó có kéo dài hay không. Những
mối quan hệ ổn định sẽ làm giảm lo lắng và trầm cảm giúp ta cảm thấy bớt
cô đơn và cho ta cơ hội thực hành các kỹ năng xã hội. Ta học cách điều
khiển cảm xúc và giải quyết xung đột. Khi xây dựng một mối quan hệ, ta
tìm ra những cách mới để cảm thấy có khả năng trong thế giới trưởng
thành. Và vào những ngày ta cảm thấy tồi tệ về những năm tháng tuổi 20
của mình, những mối quan hệ này có thể là nguồn động viên và là nơi trú ẩn
an toàn chín chắn hơn so với những gì ta có với cha mẹ.
Báo chí ca tụng việc độc thân khi còn trẻ, nhưng độc thân suốt những năm
tháng tuổi 20 không hẳn là ổn. Một nghiên cứu theo dõi đàn ông và phụ nữ
từ đầu đến cuối những năm tuổi 20 cho thấy trong số những người độc thân
– từng hẹn hò hay làm quen nhưng từ chối gắn bó – 80% không hài lòng
với đời sống hẹn hò và chỉ có 10% không muốn có bạn đời. Độc thân lâu
dài có lẽ đặc biệt bất lợi cho đàn ông, bởi những người độc thân trong suốt
những năm tháng tuổi 20 sẽ giảm tự tin rất nhiều khi gần 30 tuổi.
Sam thì ngược lại. Theo quan điểm của cậu, cậu không thể gia nhập thế giới
cho đến khi tự cảm thấy mình là một người đàn ông trưởng thành, nhưng
cậu sẽ không có được cảm giác là một đàn ông trưởng thành nếu không gia
