Ngay tại thời điểm đó, có lẽ là có rất ít.
Những người trong độ tuổi 20 ngày nay dành nhiều thời gian sống độc thân
hơn bất kỳ thế hệ nào trong lịch sử. Hầu hết trong số họ sẽ trải qua nhiều
năm sống tự lập, giai đoạn nào đó giữa hai cột mốc là gia đình thời thơ ấu
và gia đình riêng của chính mình. Thời đại này mang đến cho nhiều người
cơ hội tận hưởng trước khi ổn định cuộc sống và cơ hội để vui hết mình với
bạn bè và người yêu khi họ đang còn nhiều lựa chọn mở ra ở phía trước.
Nhiều người tìm thấy nhau qua bạn bè, còn những người khác quen nhau
trên mạng hay trong thành phố. Nhiều người theo khuynh hướng một vợ
một chồng nghiêm túc trong khi những người khác bắt cặp với càng nhiều
người càng tốt. Các học giả và các bậc phụ huynh lo lắng rằng thời của hôn
nhân đã chết, rằng hẹn hò chỉ còn là vay mượn và các cuộc vui chơi qua
đường chính là phương tiện quan hệ mới.
Tuy nhiên, sự ngừng trệ trong hôn nhân là tương đối. Thanh niên Mỹ kết
hôn muộn hơn bố mẹ của họ – trung bình muộn hơn khoảng 5 năm – và con
số thống kê này đặc biệt đúng tại các khu vực thành thị. Hiện nay, độ tuổi
kết hôn lần đầu trung bình là 26 đối với phụ nữ và 28 đối với đàn ông, với
hơn một nửa số người trưởng thành kết hôn sau tuổi 25.
Mặc dù vậy, Mỹ vẫn là quốc gia có tỷ lệ kết hôn cao nhất trong các nước
phương Tây. Khoảng 50% người Mỹ kết hôn trước năm 30 tuổi, 75% kết
hôn trước năm 35 tuổi và 85% trước năm 40 tuổi. Mặc dù hôn nhân hầu
như không có ý nghĩa gì, nhưng đa số những người trong độ tuổi 20 – nam
hay nữ, đồng tính hay dị tính – đều sẽ kết hôn, sống chung hoặc hẹn hò với
một nửa tương lai của mình trong khoảng thời gian 10 năm sau đó.
Cũng giống như chuyện hôn nhân hay mối quan hệ tình cảm đã lỗi thời
hoặc bị trì hoãn, việc thảo luận về các vấn đề này thậm chí còn kém thịnh
hành hơn. Các tạp chí nổi tiếng phác họa một nền văn hóa về năm tháng
tuổi 20 đầy những người độc thân gần như bị ám ảnh với việc né tránh cam
kết gắn bó. Nhưng đằng sau những cánh cửa đóng kín, tôi lại được nghe
