Ta thường nghĩ rằng quá trình đông lạnh sẽ giết chết các sinh vật này. Vì khi
nhiệt độ máu giảm, tinh thể băng bắt đầu hình thành và lan rộng cả bên ngoài lẫn
bên trong tế bào. Các tinh thể bên trong sẽ xuyên thủng thành tế bào, còn các tinh
thể bên ngoài sẽ chèn ép và nghiền nát tế bào. Mẹ Thiên nhiên giải quyết vấn đề
này bằng cách đơn giản: sử dụng chất chống đông. Vào mùa đông, ta thường đặt
chất chống đông trong xe để hạ điểm đông đặc của nước. Tương tự, Mẹ Thiên
nhiên dùng glucose làm chất chống đông, giúp hạ điểm đông đặc của máu. Nhờ
thế mà khi cá và ếch bị đông cứng trong khối băng, máu trong mạch của chúng
vẫn ở thể lỏng và thực hiện được các chức năng cơ bản.
Với con người, lượng glucose cao như vậy trong cơ thể sẽ gây độc, thậm chí gây
chết người. Vì vậy, các nhà khoa học đã thử nghiệm những chất chống đông khác
trong quá trình gọi là “thủy tinh hóa”. Họ kết hợp các chất hóa học để hạ thấp
điểm đóng băng sao cho tinh thể băng không thể hình thành. Tuy nghe qua rất thú
vị nhưng kết quả nghiên cứu lại khá thất vọng. Phương pháp thủy tinh hóa
thường có các phản ứng phụ. Các hóa chất dùng trong phòng thí nghiệm cũng rất
độc hại và có thể dẫn đến tử vong. Cho đến nay, chưa có ai từng được làm đông
lạnh, sau đó rã đông, rồi sống tiếp để kể về quá trình đó. Do vậy, ta vẫn còn
chặng đường rất dài để thực hiện được phương pháp tạm ngừng sự sống. (Nhưng
điều này không ngăn nổi nhiều doanh nghiệp quảng cáo sớm rằng đây là phương
thức đánh lừa cái chết. Họ tuyên bố những người mắc bệnh nan y có thể đóng
băng cơ thể mình, với chi phí cắt cổ, rồi hồi sinh lại sau nhiều thập kỷ nữa, khi
những bệnh đó đã có cách chữa trị. Tuy nhiên, chưa có bất kỳ chứng cứ thực
nghiệm nào chứng tỏ phương pháp này là khả thi.) Các nhà khoa học hy vọng
theo thời gian, những vấn đề kỹ thuật kể trên sẽ được giải quyết.
Trên lý thuyết, tạm ngừng sự sống là phương án lý tưởng giúp giải quyết nhiều
vấn đề trong hành trình dài ngày. Tuy chưa phải là lựa chọn thực tiễn ở thời điểm
hiện tại, nhưng trong tương lai, nó sẽ là một trong những phương pháp chính giúp
ta sống sót qua các nhiệm vụ liên sao.
Tuy thế, vẫn còn một vấn đề với phương pháp tạm ngừng sự sống. Trong tình
huống khẩn cấp bất ngờ, như va chạm với tiểu hành tinh, tàu sẽ cần có con người
để khắc phục hư hại. Robot có thể thực hiện các sửa chữa đơn giản, nhưng những
trường hợp hệ trọng sẽ cần đến kinh nghiệm và sự phán đoán của con người. Như
